POL Espargaro menunjukkan potensi besar motor Honda RC213V setelah finis ketiga dalam balapan pembuka musim MotoGP di GP Qatar, Minggu (6/3).
Melesat dari P6 untuk memimpin sebagian besar balapan sepanjang 22 putaran tersebut, Espargaro membuktikan potensi diri dan tunggangan barunya, yang mengalami perubahan radikal pada musim ini.
Dia melewatkan kesempatan menang setelah pembalap tim Gresini Racing Enea Bastianini melakukan manuver untuk menyalip menuju tikungan pertama di lap ke-18.
Baca juga: Bastianini Raih Kemenangan Perdana di Ajang MotoGP
Kecepatan tambahan yang dia dapat saat melaju di belakang slipstream membuat Espargaro melebar ke runoff tikungan pertama dan terpaksa finis ketiga setelah disalip Brad Binder dari tim KTM.
Rekan satu timnya, Marc Marquez, melengkapi finis lima besar setelah mengklaim posisi start kedua dalam babak kualifikasi.
"Sangat menyenangkan," kata Espargaro di laman resmi MotoGP.
"Secara umum, kami Honda dan diri saya sendiri mengirim pesan yang jelas malam ini, bahwa bukan hanya Marc Marquez yang bisa menang dengan Honda."
"Dan ini sangat luar biasa setelah bertahun-tahun Honda memiliki hanya satu pembalap yang menang," kata pembalap yang sempat kewalahan di tahun pertamanya menunggangi Honda musim lalu tersebut.
"Saya rasa untuk seluruh grup Honda ini luar biasa, ini berarti motor ini mampu menang dipakai oleh pebalap yang berbeda dan gaya membalap yang berbeda di berbagai tempat. Bagi sebuah pabrikan ini luar biasa," lanjutnya.
Itu merupakan podium kedua Espargaro berseragam Repsol Honda dan merupakan hasil terbaiknya di Qatar serta finis podium pertamanya dalam seri pembuka.
Espargaro akan berupaya mempertahankan momentum saat MotoGP menyambangi Sirkuit Pertamina Mandalika, dua pekan berselang.
Di Lombok, pembalap Spanyol itu juga merasakan hasil positif setelah mencatatkan lap tercepat pada sesi tes pramusim di Mandalika, pertengahan bulan lalu. (Ant/OL-1)
