PEMBALAP Ferrari Charles Leclerc bertaruh George Russell akan memenangi Grand Prix Sakhir, Minggu (6/12) nanti ketika pembalap Inggris itu menjalani debut bersama tim Mercedes menggantikan Lewis Hamilton di balapan penultima musim ini.
Russell, 22, belum mencetak satu poin pun selama dua musim membela tim Williams yang kewalahan di papan bawah.
Namun, pembalap Inggris itu mendapat kesempatan emas setelah Mercedes memandatinya menggantikan Hamilton karena sang juara dunia tujuh kali itu terinfeksi covid-19.
Baca juga: Gantikan Hamilton, Russell Terpaksa Pakai Sepatu Kekecilan
"Saya rasa dia akan menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai pembalap, akhir pekan ini," kata Leclerc di sesi jumpa pers virtual, Kamis (3/12).
Paling tidak podium, tapi saya harap (dia) menang. Maksud saya, itu sangat optimistis tapi saya tahu dia sangat bagus. Saya bisa bertaruh dia menang," lanjutnya.
Leclerc merupakan salah satu pembalap muda yang meniti karier bersama Russell dari peringkat junior. Mereka masih menjaga hubungan erat tahun ini setelah sempat meramaikan balapan virtual ketika pandemi menunda musim balapan.
Leclerc adalah juara dunia Formula 2 2017, sedangkan Russell juara 2018.
Pembalap McLaren Lando Norris, 21, yang menjadi runner-up setelah Russell di Formula 2, juga salah satu yang dekat dengan kedua pembalap dan yakin bahwa Russell akan bersinar.
"Dia mungkin akan mencetak poin pertamanya di Formula 1 dan kemungkinan besar meraih podium dan bahkan kemenangan. Saya mendoakan dia yang terbaik," kata Norris.
Norris, yang saat ini menduduki peringkat tujuh, akan menjadi pembalap Inggris yang memiliki posisi tertinggi di klasemen dengan absennya Hamilton. Namun, ia sadar itu hanya bualan karena Russell saat ini memiliki mobil yang lebih cepat.
Norris pun tidak ingin sesumbar dan mengatakan, "Saya yakin setelah FP1 dia akan menertawakan saya."
"Tidak ada faedahnya mengatakan hal seperti itu karena saya yakin saya bisa kena batunya, saya yakin itu," pungkasnya. (Ant/OL-1)
