Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima Tewas dalam Kecelakaan Pesawat

WAKIL Presiden Malawi, Saulos Chilima, tewas dalam kecelakaan pesawat bersama dengan sembilan penumpang lainnya, Presiden Lazarus Chakwera negara itu mengumumkan, Selasa.

Pesawat tersebut hilang setelah gagal mendarat di Bandara Internasional Mzuzu, sekitar 380 km (240 mil) ke utara dari ibu kota Lilongwe. Serpihan pesawat telah ditemukan, kata Chakwera dalam pidato kepada bangsa.

“Operasi pencarian dan penyelamatan yang saya perintahkan untuk menemukan pesawat yang hilang yang membawa wakil presiden kami dan sembilan orang lain telah selesai. Pesawat telah ditemukan. Dan saya sangat sedih dan minta maaf untuk memberi tahu Anda bahwa itu ternyata menjadi tragedi yang mengerikan,” kata Chakwera.

Baca juga : Pesawat yang Membawa Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima Hilang dari Radar

Pemimpin Malawi mengungkapkan bahwa pesawat ditemukan "benar-benar hancur" di dekat sebuah bukit di Hutan Chikangawa di utara Malawi, menambahkan bahwa "kata-kata tidak dapat menggambarkan seberapa menyedihkannya ini."

Chakwera memberikan penghormatan kepada deputinya, menggambarkannya sebagai "orang baik, ayah dan suami yang setia, (dan) warga negara patriotik yang melayani negaranya dengan keistimewaan."

“Kematiannya adalah kehilangan yang mengerikan bagi istrinya, Mary, keluarganya, teman-temannya, rekan-rekannya di kabinet, dan bagi kita semua sebagai bangsa,” kata Chakwera dalam pidatonya dari ibu kota Malawi. Presiden juga berduka atas kehilangan penumpang lainnya di pesawat.

Baca juga : Wapres Ma'ruf Amin Minta Penambahan Kuota Haji ke Pemerintah Arab Saudi

Pemimpin Malawi menyoroti sifat tragis kecelakaan tersebut, memberi tahu wartawan bahwa dia sendiri sebelumnya telah melakukan perjalanan dengan pesawat yang sama.

“Namun, meskipun rekam jejak pesawat dan pengalaman awak, sesuatu yang mengerikan terjadi dengan pesawat itu dalam penerbangan kembali ke Lilongwe,” tambahnya.

Pada malam Senin, presiden telah memberi tahu wartawan bahwa pengendali lalu lintas udara telah menyarankan pesawat wakil presiden untuk tidak mencoba mendarat, dan merekomendasikan untuk kembali ke ibu kota karena visibilitas yang buruk. Tidak lama setelah itu, pihak berwenang kehilangan kontak dengan pesawat, dan memulai operasi pencarian.

Baca juga : Ramai Tagar All Eyes On Papua, Wapres Tegaskan Pemda Harus Libatkan Masyarakat Adat dalam Pembangunan

Pada Selasa pagi, Angkatan Pertahanan Malawi mengatakan telah mengerahkan drone dan setidaknya 200 prajurit untuk mencari pesawat di Hutan Cadangan Chikangawa tempat sinyal keberadaannya terakhir kali diterima.

Komandan Angkatan Paul Valentino Phiri mengatakan operasi penyelamatan telah tertunda oleh kondisi cuaca buruk.

Wakil presiden dan sembilan korban lainnya akan dimakamkan dengan "cara yang layak," kata Chakwera.

Baca juga : Wapres Kawal Pemekaran Papua Sebagai Agenda Strategis

Jenazah mereka tiba di ibu kota pada Selasa sore dan diterima Chakwera, gambar langsung menunjukkan.

Negara itu akan mengamati masa berkabung nasional selama 21 hari untuk Chilima dan pejabat lain yang tewas dalam kecelakaan itu. Masa berkabung akan dimulai pada 11 Juni dan berlangsung hingga 1 Juli, menurut pernyataan dari kantor presiden.

Sekretaris Jenderal PBB António Guterres mengatakan dia sangat sedih mendengar tentang kecelakaan pesawat. “Kami menyampaikan belasungkawa kepada keluarga mereka dan kami berdiri bersama rakyat Malawi pada saat sedih ini,” katanya.

Chilima, 51, tiba kembali di Malawi pada 6 Juni setelah menghadiri Pertemuan Korea-Afrika di Seoul minggu lalu. Dia pertama kali menjabat sebagai wakil presiden di bawah mantan Presiden Peter Mutharika antara 2014 dan 2019 sebelum dilantik sebagai wakil presiden untuk kedua kalinya tahun 2020. Seorang ekonom, Chilima sebelumnya memimpin Airtel Malawi, orang Malawi pertama yang memimpin perusahaan telekomunikasi tersebut.

“Saya menganggapnya salah satu kehormatan terbesar dalam hidup saya untuk memiliki dia sebagai wakil dan penasihat saya selama empat tahun terakhir,” kata Presiden Chakwera.

Chilima meninggalkan istri Mary dan dua anak. (CNN/Z-3)