Sedikitnya 34 Orang Tewas Akibat Badai Salju Ekstrem di AS

Sedikitnya 34 orang dilaporkan tewas akibat badai salju ekstrem yang melanda bagian timur Amerika Serikat, pada libur Natal tahun ini.  Buffalo, di barat New York, menjadi wilayah yang terdampak paling parah badai salju,

“Badai di Buffalo adalah yang terburuk dari yang terburuk," kata Gubernur New York Kathy Hochul, penduduk asli Buffalo. Di kota itu, salju setinggi delapan kaki (2,4 meter)  menutup rumah-rumah dan membuat listrik padam.

Cuaca ekstrem membuat suhu angin dingin di 48 negara bagian AS, berada di bawah titik beku selama akhir pekan. Hal itu membuat ribuan penerbangan dibatalkan dan penduduk terperangkap di rumah-rumah yang tertutup es dan salju. Lebih dari 200.000 orang di beberapa negara bagian timur,  terbangun tanpa listrik pada pagi hari Natal.

Di Jackson, Mississippi, pejabat kota pada Hari Natal mengumumkan bahwa penduduk sekarang harus merebus air minum mereka karena pipa air pecah dalam suhu yang sangat dingin. Sementara di Tampa, Florida, suhu anjlok di bawah titik beku untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun, menurut Layanan Cuaca Nasional.

Sebanyak 34 kematian terkait cuaca telah dikonfirmasi di delapan negara bagian, termasuk empat di Colorado yang kemungkinan meninggal karena paparan cuaca dingin yang sangat ekstrem, 12 di New York barat, dan 10 kematian di Ohio. Para pejabat mengatakan jumlah ini mungkin lebih tinggi.

Gubernur Hochul mengerahkan sekitar 200 anggota  tim penyelamat untuk membantu  warga di Buffalo dan sekitarnya. "Ini ekstrem, berbahaya dan mematikan," katanya kepada CNN. “Bahkan unit Garda Nasional pun terjebak dan membutuhkan penyelamatan,” imbuhnya. (AFP/M-3)