6 Bulan di Luar Angkasa, Kosmonot Rusia & Astronot NASA Kembali  

DUA kosmonot Rusia dan seorang astronot NASA mendarat di stepa Kazakhstan pada Sabtu (17/4) setelah menjalankan misi setengah tahun di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Komandan ekspedisi Rusia Sergei Ryzhikov dan insinyur penerbangan Sergei Kud-Sverchkov serta Dr Kate Rubins dari NASA mendarat di tanah tandus pada pukul 04.55 GMT sekitar 150 km tenggara kota Zhezkazgan.

Modul keturunan Soyuz membawa ketiganya mendarat tegak setelah turun melalui langit tak berawan pada hari musim semi yang cerah di Kazakhstan tengah.

Ahli biologi molekuler Rubins (42) dan mantan pilot militer Ryzhikov (46) sedang menyelesaikan misi kedua mereka di luar angkasa setelah keduanya melakukan debut ISS usai peluncuran masing-masing pada Juli dan Oktober 2016. Kud-Sverchkov (39) mantan tentara militer, sedang menyelesaikan misi pertamanya.

Rekaman dari lokasi pendaratan menunjukkan Dr Rubins tersenyum ketika dia menerima buket bunga dari pensiunan kosmonot Yuri Malenchenko, yang ada di sana untuk menyambut kru.

"Senang rasanya berada di sisi ini," kata Dr Rubins.

Dia akan kembali ke pusat NASA di Houston, sementara rekannya Ryzhikov dan Kud-Sverchkov akan berangkat ke Moskow saat mereka menyelesaikan misi mereka. Selama misi debutnya pada 2016, Dr Rubins menjadi orang pertama yang mengurutkan DNA di luar angkasa.

Dalam misi keduanya, dia melanjutkan aktivitas pengurutannya, mengerjakan eksperimen kardiovaskular dan mengawasi sepetak kecil lobak saat mereka tumbuh di orbit memanennya untuk dianalisis kembali di Bumi, menurut NASA.

Selama dekade terakhir, populasi stasiun luar angkasa biasanya bervariasi antara tiga hingga enam saat kru yang lepas landas dari kosmodrom Baikonur Rusia di Kazakhstan datang dan pergi.

Baca juga : Elon Musk Siap Kuasai Bisnis Luar Angkasa, Jeff Bezos Gigit Jari

Pengusaha Elon Musk SpaceX tahun lalu mematahkan monopoli yang diadakan Rusia dan Baikonur pada peluncuran berawak sejak mothballing program pesawat ulang-alik AS pada 2011, memulai babak baru penerbangan luar angkasa dari tanah AS.

Akibatnya, jumlah awak kapal akan mencapai 11 minggu depan dengan kedatangan misi SpaceX Crew-2 NASA.

Astronot NASA Shane Kimbrough dan Megan McArthur, astronot Jepang Akihiko Hoshide, dan Thomas Pesquet dari Badan Antariksa Eropa diperkirakan akan berlabuh dengan ISS Jumat depan, dengan empat orang awak yang mereka gantikan dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada 28 April.

Rekor absolut untuk orang-orang di atas ISS ditetapkan pada 2009, ketika kru yang tiba mengubah populasi laboratorium orbital menjadi 13.

Itu juga merupakan rekor bersama untuk orang paling banyak di luar angkasa pada satu waktu setelah tujuh astronot berada di pesawat ulang-alik NASA Endeavour dan enam orang awak berada di stasiun luar angkasa Mir secara bersamaan pada Maret 1995.

Terus diduduki selama lebih dari 20 tahun, ISS diperkirakan akan pensiun sebelum akhir dekade, menimbulkan pertanyaan tentang kerja sama masa depan antara Rusia dan Barat di luar angkasa.

NASA pada hari Jumat mengatakan telah memilih SpaceX untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa untuk mendaratkan astronot pertama di permukaan Bulan sejak 1972, kemenangan besar bagi perusahaan miliarder Elon Musk.

Tanggal 12 April menandai peringatan keenam puluh misi bersejarah kosmonot Soviet Yuri Gagarin yang menandai awal penerbangan luar angkasa manusia dan momen penting dalam perlombaan antariksa antara Moskow dan Barat.

Sejak jatuhnya Uni Soviet, ada lebih banyak kerja sama daripada persaingan, meskipun sulit untuk menyamarkan kesan bahwa Roscosmos dan NASA akan berpisah saat ISS melemah. (Straitstimes/OL-7)