Fosil 520 Juta Tahun Ditemukan, Organ Internal Arthropoda Purba Terungkap

PARA ilmuwan menemukan fosil langka berusia 520 juta tahun. Detail dari fosil ini tidak biasa, hingga akhirnya organ internalnya terawetkan.

Temuan yang dipublikasikan di Nature ini ditinjau rekan sejawat, dalam sebuah studi yang dipimpin para peneliti di Universitas Durham, menurut siaran pers dari universitas tersebut. 

Fosil yang diberi nama Youti yuanshi ini memberikan wawasan kepada para ilmuwan tentang salah satu nenek moyang paling awal dari arthropoda. Spesies yang mencakup hewan-hewan modern seperti kepiting, lobster, laba-laba, serangga, dan kelabang.

Baca juga : Fosil Koprolit: Jejak Kehidupan dalam Kotoran Purba

Dengan teknologi pemindaian mutakhir, para ilmuwan memindai fosil yang dulunya merupakan larva berukuran sebesar biji poppy untuk menghasilkan pencitraan tiga dimensi. Pemindaian itu mengungkap struktur wilayah otak mini, kelenjar pencernaan, sistem peredaran darah primitif, hingga jejak saraf yang menyuplai kaki dan mata sederhana larva tersebut.

Peneliti utama studi ini, Dr. Martin Smith dari Universitas Durham, mengatakan penemuan spesimen tersebut adalah mimpi yang menjadi kenyataan.  “Dulu, ketika saya melamun tentang fosil yang paling ingin saya temukan, saya selalu memikirkan larva arthropoda, karena data perkembangan sangat penting untuk memahami evolusi mereka,” jelasnya, seperti yang tertera dalam siaran pers.

“Namun larva sangat kecil dan rapuh, kemungkinan menemukan fosilnya hampir nol atau begitulah yang saya pikirkan. Saya sudah tahu bahwa fosil seperti cacing sederhana ini adalah sesuatu yang istimewa, tetapi ketika saya melihat struktur menakjubkan yang terawetkan di bawah kulitnya, saya benar-benar terkejut bagaimana mungkin fitur-fitur rumit ini terhindar dari pembusukan dan masih ada hingga saat ini, bahkan setelah setengah miliar tahun?”

Baca juga : Penemuan Mosura Fentoni: Predator Purba Bernapas Lewat Punggung 506 Juta Tahun Lalu

Dr. Katherine Dobson dari Universitas Strathclyde, salah satu penulis bersama studi tersebut, mengatakan "larva yang sangat kecil" itu "telah mencapai pengawetan yang hampir sempurna."

Fosil ini diharapkan dapat membantu para ilmuwan menelusuri perkembangan arthropoda modern. Di samping mengungkap bagaimana nenek moyang mereka yang lebih sederhana mengembangkan anatomi kompleks dari makhluk yang ada saat ini.

Spesimen tersebut saat ini disimpan di Universitas Yunnan di Tiongkok, tempat spesimen itu pertama kali ditemukan. (People/Z-2)