Chelsea ke Semifinal, Tekanan terhadap Maresca Mereda

CHELSEA melangkah ke semifinal Piala Liga Inggris setelah menyingkirkan Cardiff City dengan kemenangan 3-1 pada partai perempat final di kandang Cardiff, Rabu (17/12) WIB. Hasil itu menjadi penawar di tengah situasi tekanan yang menyelimuti sang pelatih Enzo Maresca dalam beberapa hari terakhir.

Bertanding di hadapan publik Wales, Chelsea sempat dibuat waswas oleh perlawanan alot Cardiff berstatus tim kasta ketiga yang memuncaki klasemen League One. Setelah babak pertama berakhir tanpa gol, the Blues membuka keunggulan pada awal paruh kedua lewat gol Alejandro Garnacho.

Cardiff tak menyerah begitu saja. Dukungan penuh sekitar 33 ribu penonton membuat tuan rumah tampil agresif hingga mampu menyamakan skor melalui sundulan keras David Turnbull.

Baca juga : City Menang 3-1 Plymouth, Guardiola Akui tak Anggap Remeh Lawan

Namun, Chelsea akhirnya memastikan tiket semifinal berkat gol Pedro Neto dan gol kedua Garnacho di menit-menit akhir.

Chelsea kini menjaga asa untuk menjuarai Piala Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak 2015. Kemenangan tersebut juga datang di tengah spekulasi mengenai hubungan Maresca dengan manajemen klub.

Sehari sebelum laga, pelatih asal Italia mengeluarkan sindiran tajam. Dia merasa ada pihak di Stamford Bridge yang tidak memberi dukungan penuh kepadanya.

Baca juga : Pelatih Arsenal Arteta: Leicester City Masih Jadi Ancaman

Maresca diduga menyindir jajaran pemilik klub, Todd Boehly dan Behdad Eghbali, serta direktur olahraga Laurence Stewart dan Paul Winstanley. Maresca kecewa karena manajemen dianggap tidak memberikan pembelaan di tengah kritik terhadap kebijakan rotasi pemain saat performa tim menurun. 

Kemenangan atas Cardiff menjadi kemenangan kedua Chelsea dalam enam laga terakhir di semua ajang. Maresca, yang sebelumnya membawa Chelsea menjuarai Piala Dunia Antarklub dan UEFA Conference League tahun ini, kini telah mengantar klub London tersebut mencapai tiga semifinal dalam 18 bulan terakhir.

“Dukungan dari para penggemar selalu ada. Kami berada di jalur yang benar. Semua yang saya lakukan karena saya menginginkan yang terbaik untuk semua pihak baik itu penggemar, pemain, semuanya," kata Maresca.

"Saya sangat senang, terutama dengan kerja keras para pemain. Seperti yang saya katakan kemarin, jadwal penuh dengan laga-laga sulit seperti ini, jadi kami harus waspada dan kami melakukannya," imbuhnya.

Dalam laga tersebut, Maresca melakukan rotasi besar dengan mengganti seluruh susunan pemain inti, mengingat Chelsea akan bertandang ke markas Newcastle pada lanjutan Liga Inggris akhir pekan ini. 

Cole Palmer diistirahatkan sedangkan Moises Caicedo kembali bermain usai menjalani skorsing. Chelsea sempat kesulitan mengimbangi intensitas Cardiff pada babak pertama. 

Perubahan signifikan terjadi setelah Maresca memasukkan Garnacho dan Joao Pedro saat jeda. Dampaknya langsung terasa ketika Garnacho memecah kebuntuan pada menit ke-57.

Setelah Cardiff menyamakan skor pada menit ke-75, Chelsea merespons cepat. Pedro Neto mencetak gol pada menit ke-82 lewat tembakan rendah yang sempat terdefleksi. Garnacho kemudian menutup kemenangan Chelsea pada masa tambahan waktu. (H-2)