Mengenal Cerrado, Kawasan Penting di Brasil Selain Amazon

Ketika Carminha Maria Missio dan keluarganya membeli tanah yang dianggap tandus di sabana Brasil untuk bertani kedelai, orang-orang menggapnya gila. Begitu cerita Missio, seorang nenek yang dinobatkan sebagai salah satu wanita paling berpengaruh di bidang pertanian oleh majalah Forbes Brasil, mengingat reaksi orang-orang ketika dia menjual tanahnya pada tahun 1979 dan pindah ke Cerrado, sebuah sabana luas yang masih tandus.

Kini Cerrado dikenal sebagai sabana dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di bumi. Sekitar 10 ribu spesies tumbuhan dan 10 spesies burung endemik dan 200 spesies mamalia, menghuni area ini.

Namun, semua itu perlahan mulai menghilang, pepohonan dan padang rumputnya digantikan oleh ladang biji-bijian dan kapas yang tak ada habisnya. Para ahli memperingatkan kerusakan lingkungan meningkat di Cerrado, memicu perampasan lahan dengan kekerasan dan memperburuk krisis iklim. Beberapa ilmuwan mengatakan Amazon dan Cerrado sama pentingnya bagi planet ini.

Cerrado kini menjadi lumbung pangan global, menjadikan Brasil sebagai pengekspor kedelai dan jagung terbesar di dunia. Wilayah ini menghasilkan setengah dari 155 juta metrik ton kedelai yang diproduksi Brasil tahun lalu, yang digunakan sebagai pakan ternak yang menghasilkan daging sapi, ayam, dan babi di seluruh dunia.

Efek limpahan

Saat ini, separuh wilayah Cerrado adalah lahan pertanian. Di tempat-tempat seperti Sao Desiderio, Bahia, daerah yang tingkat deforestasinya tertinggi tahun ini, lanskap setelah musim panen terlihat seperti selimut raksasa, petak-petak hijau sisa sabana yang dikelilingi oleh ladang coklat yang luas.

Sabana biasanya dibersihkan menggunakan "correntao" -- rantai besar yang digantung di antara dua buldoser dan diseret ke tanah, menghancurkan semua yang dilewatinya.

Api juga digunakan dalam pertanian. Area seluas negara Swiss telah terbakar di Cerrado tahun ini, menurut kelompok penelitian MapBiomas.

Bertani di tanah berpasir dan miskin nutrisi adalah soal skala: produsen berinvestasi besar dalam irigasi, pupuk dan pestisida, yang dibiayai oleh raksasa komoditas global seperti Bunge dan Cargill yang berbasis di AS.

Namun para ahli memperingatkan irigasi dan degradasi tanah mengeringkan wilayah tersebut. Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa aliran sungai telah menurun 15% dan akan turun 34% pada tahun 2050. “Cerrado telah menjadi"ekosistem yang dikorbankan,” kata Leticia Verdi, dari kelompok lingkungan hidup Brazil, ISPN.

Presiden Luiz Inacio Lula da Silva telah memenuhi sebagian besar janjinya untuk melindungi hutan hujan terbesar di dunia, mengurangi separuh deforestasi di Amazon Brasil sejak menjabat pada bulan Januari.

Namun,  kerusakan di Cerrado telah meningkat sebesar 27% dibandingkan tahun lalu, termasuk 659 kilometer persegi (254 mil persegi) yang dihancurkan pada bulan September, yang merupakan rekor tertinggi dalam sebulan. “Telah terjadi limpahan penggundulan hutan dari Amazon ke Cerrado,” kata Verdi. (AFP/M-3)