Hobbiton Movie Set

Dibuka resmi sejak 2002, Hobbiton Movie Set yang berjarak 2 jam perjalanan dari Auckland kini menjadi salah satu destinasi utama wisata di Selandia Baru.

Puncak kunjungan turis biasanya terjadi pada musim panas seperti saat ini. Pengunjung dapat mencapai 3.000-4.000 orang per hari. Di musim lain, rata-rata pengunjung berkisar 1.000 orang per hari.

Nyaris 40 persen pengunjung menurutnya bukan orang yang mengetahui bahwa movie set ini lahir sebagai bagian proses kreatif trilogi Lord of The Rings dan trilogi Hobbits, film-film yang disutradarai Peter Jackson.

Hobbiton dibangun di atas lahan pertanian pribadi milik keluarga Hamilton pada akhir era 1990an. Setelah negosiasi, Jackson diizinkan mengubah sebagian lahan di situ sebagai kediaman para hobbit. Ia pun meminta bantuan pemerintah untuk membangun jalan aspal yang membelah lahan pertanian seluas 500 hektare tersebut. Dikerahkanlah tentara Selandia Baru untuk membantu konstruksi jalan 1,5 kilometer.

Selain 44 liang rumah para hobbit, salah satu keunikan lain di movie set itu adalah pohon ek di atas rumah Bilbo Baggins, tokoh utama The Hobbits. Pohon seberat 29 ton itu aslinya tumbuh di dekat Matamata, 10 km dari Hobbiton. Jackson meminta pohon itu ditebang untuk lalu dipindah dan 'ditanam' di Hobbiton. Daun-daun di pohon tersebut adalah daun artifisial yang diimpor dari Thailand.