NASA Setujui Misi Astronot Swasta Axiom Ax-5 ke ISS Tahun 2027

NASA secara resmi telah memberikan lampu hijau kepada Axiom Space untuk menjalankan misi astronot swasta kelima ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Misi yang diberi kode Axiom Mission 5 (Ax-5) ini dijadwalkan meluncur paling cepat pada Januari 2027 dari Kennedy Space Center, Florida.

Langkah ini mempertegas ambisi Amerika Serikat dalam mengalihkan operasional orbit rendah Bumi (low-Earth orbit) dari sektor publik ke sektor komersial sepenuhnya.

Pergeseran Paradigma Eksplorasi Luar Angkasa

Penunjukan Axiom Space untuk misi tahun 2027 bukan sekadar perjalanan wisata luar angkasa. Bagi NASA, ini adalah bagian dari strategi jangka panjang untuk efisiensi anggaran. Dengan menyerahkan urusan logistik dan transportasi kru swasta kepada perusahaan seperti Axiom, NASA dapat mengalokasikan sumber daya lebih besar untuk program Artemis, ambisi mendaratkan kembali manusia di Bulan, dan persiapan misi berawak ke Mars.

Baca juga : Crew-11 Pulang Lebih Awal dari ISS Karena Evakusi Medis

"Kami terus memperluas akses ke luar angkasa," ujar perwakilan NASA dalam rilis resminya. Kerja sama ini memungkinkan lebih banyak negara dan peneliti individu untuk melakukan eksperimen di lingkungan mikrogravitasi tanpa harus melalui birokrasi astronot pemerintah yang sangat ketat.

Detail Teknis dan Kru Ax-5

Misi Ax-5 direncanakan akan berlangsung selama 14 hari di atas laboratorium orbit. Kru akan berangkat menggunakan pesawat ruang angkasa SpaceX Crew Dragon yang didorong roket Falcon 9.

Sesuai regulasi NASA, setiap misi swasta wajib dipimpin seorang mantan astronot profesional NASA yang berpengalaman untuk menjamin keamanan dan koordinasi dengan kru ekspedisi utama di ISS. Sementara itu, tiga kursi lainnya akan diisi oleh pelanggan komersial atau perwakilan dari badan antariksa internasional yang bermitra dengan Axiom.

Baca juga : NASA Pertimbangkan Akhiri Misi Crew-11 Lebih Awal Karena Masalah Medis

Fokus Penelitian di Orbit

Selama dua minggu berada di ISS, para kru Ax-5 mengemban jadwal padat untuk menyelesaikan serangkaian penelitian ilmiah yang tidak dapat dilakukan di permukaan Bumi. Fokus utama penelitian kali ini mencakup bidang kesehatan manusia, di mana para peneliti akan mempelajari dampak paparan radiasi ruang angkasa terhadap regenerasi sel manusia secara mendalam. Selain itu, misi ini juga membawa eksperimen terkait ilmu material yang berfokus pada manufaktur dalam kondisi tanpa bobot untuk menciptakan struktur logam atau kristal yang lebih murni.

Masa Depan Pasca-ISS

Penting untuk dicatat bahwa Ax-5 adalah salah satu batu loncatan menuju pembangunan Axiom Station. Karena ISS direncanakan akan dipensiunkan pada tahun 2030, NASA membutuhkan mitra swasta untuk membangun stasiun baru. Axiom berencana menempelkan modul-modul miliknya ke ISS terlebih dahulu, sebelum akhirnya memisahkan diri menjadi stasiun luar angkasa yang berdiri sendiri.

Keberhasilan misi 2027 ini akan menjadi indikator krusial apakah sektor swasta sudah benar-benar siap mengambil alih tongkat estafet eksplorasi ruang angkasa dari tangan pemerintah. (NASA/Axiom Space/Z-2)