Perebutan Juara Sebenarnya

LEICESTER City memang telah menahbiskan diri sebagai pemimpin Liga Primer saat Natal.

Namun, partai Arsenal kontra Manchester City di Emirates dini hari nanti masih disebut-sebut sebagai duel perebutan juara sebenarnya.

Dengan kemenangan 3-2 atas Everton, the Foxes, julukan Leicester, kini unggul lima angka atas Arsenal yang berada di peringkat dua.

Sementara itu, the Citizen hanya satu poin lebih sedikit daripada the Gunners sehingga pelatih Arsene Wenger tahu betul pentingnya mengamankan nilai penuh di kandang nanti.

"Ini pertandingan akbar. Kami harus mengamankan poin penuh di kandang karena kami merasa akan berada di posisi yang lebih baik setelah Natal," jelas Wenger.

The Professor optimistis pasukannya bisa mewujudkan ambisi itu mengingat rentetan bagus yang sedang mereka lalui Desember ini.

Dalam tiga laga di semua kompetisi, the Gunners selalu menang dengan mencetak delapan gol dan hanya kebobolan satu.

Meskipun demikian, juru taktik asal Prancis itu tengah ketar-ketir karena Alexis Sanchez belum pulih total dari cedera hamstring.

Ia tak ingin kembali mengambil risiko karena striker Cile itu cedera juga karena memaksakan diri meski sudah merasa sakit.

"Mungkin ada kesempatan kecil bagi Sanchez untuk bermain. Dia sudah bisa berlari, tapi belum berlatih penuh bersama tim," imbuhnya.

Absennya Sanchez bisa mengurangi kekuatan tuan rumah yang juga belum bisa memainkan Jack Wilshere, Francis Coquelin, Santi Cazorla, Tomas Rosicky, dan penyerang Danny Welbeck.

Sebaliknya, di kubu City, mereka justru akan kembali diperkuat sang bomber utama Sergio Aguero.

Pelatih Manuel Pellegrini kini tinggal mengumpulkan keberanian untuk langsung merumputkan pencetak gol terbanyak Liga Primer musim lalu itu sejak kick-off.

"Aguero sudah berlatih bersama skuat dalam kondisi 100%, tapi saya akan melihat kondisinya jelang laga untuk memutuskan apakah akan menurunkannya sejak awal," lanjut pria asal Cile itu.

Meski City menang atas Swansea di partai Liga Primer teranyar, konsistensi ialah barang mewah bagi 'Manchester Biru' belakangan ini. Mereka hanya mampu menang dalam tiga dari tujuh partai terakhir, dua di antaranya kalah.

"Melawan Arsenal seperti memperebutkan enam poin. Oleh karena itu, kami menargetkan tidak kebobolan sehingga menang dan memperbaiki posisi di klasemen," tutup Pellegrini.