Wenger Lega,Mourinho Tetap Ketar-ketir

INGGRIS boleh bernapas lega. Pasalnya dua klub papan atas mereka, Chelsea dan Arsenal, akhirnya selamat dari ancaman gugur di fase grup dan memastikan diri lolos ke 16 besar Liga Champions. Keduanya menang mutlak atas lawan masing-masing. The Blues menekuk Porto 2-0, sedangkan the Gunners menggulung Olympiakos 3-0. Lompatan paling besar dibuat Arsenal yang menang mutlak 3-0 atas wakil Yunani itu di Stadio Georgios Karaiskaki. Olivier Giroud memborong tiga gol tersebut mulai lesakan di menit 29, 49', hingga penalti di menit 67. Dengan hasil itu, tim 'Meriam London' berhak menemani Bayern Muenchen ke perdelapan final sebagai runner-up.

Pencapaian itu juga menandai 16 kali beruntun mereka selalu mampu meraih satu dari 16 tempat di perdelapan final. "Kami tampil sempurna secara mental dan taktik. Saya sudah menekankan sejak awal bahwa fokus kami ialah tetap berada di kompetisi ini," tandas pelatih Arsene Wenger. Hasil itu membuat the Professor lega setelah timnya sempat divonis tamat seusai dibantai the Bavarians di matchday empat. Hanya tujuh tim yang mampu lolos ke 16 besar setelah hanya mengumpulkan tiga poin atau lebih hingga laga keempat. Wenger berharap itu merupakan pertanda baik dengan peruntungan yang terus menaungi klubnya.

Meski selalu maju ke babak gugur dalam 16 tahun belakangan, terakhir kali mereka mampu melangkah ke perempat final ialah pada 2009-10 ketika menang agregat 6-2 atas FC Porto. "Hasil ini akan membuat kami lebih kuat dan kompak serta menebalkan harapan kami. Mungkin ini tahun keberuntungan kami," ujarnya. Laga perdelapan final akan berlangsung dengan sistem kandang-tandang. Leg pertama bakal berlangsung 16, 17, 23, dan 24 Februari 2016 serta leg kedua pada 8, 9, 15, dan 16 Maret 2016. Pengundian babak 16 besar akan dilakukan pada 14 Desember nanti dengan klub dari satu negara tidak mungkin bertemu. Dengan kata lain, the Gunners mungkin bakal berhadapan dengan Zenit St Petersburg, Wolfsburg, atau salah satu dari trio La Liga Atletico, Real Madrid, atau Barcelona.

Incaran
Di sisi lain, Chelsea yang hanya butuh imbang untuk lolos justru menang 2-0 saat menjamu FC Porto. Dengan hasil itu, mereka finis sebagai juara Grup G dengan nilai 13 dan berpotensi menghadapi Paris Saint-Germain, PSV Eindhoven, Benfica, Juventus, AS Roma, Dynamo Kiev, atau Gent. Marcano membuat gol bunuh diri saat kick-off baru berlalu 12 menit ditambah sepakan Willian saat paruh kedua memasuki menit ketujuh. Hasil positif itu sekaligus menyelamatkan posisi pelatih Jose Mourinho yang sebelum laga diisukan bakal dipecat.

Meskipun demikian, the Happy One tetap ketar-ketir karena semua runner-up kini pasti mengincar timnya. Delapan kali kekalahan di Liga Primer membuat the Blues terlihat seperti juara grup paling bisa diatasi, selain Zenit St Petersburg. "Tidak ada yang ingin menghadapi Barcelona, Real Madrid, atau Bayern Muenchen. Setiap tim yang finis kedua berharap bertemu kami atau Zenit," ujar Mou. Faktanya, Chelsea justru tampil nyaris tanpa cela di Liga Champions dengan hanya kalah satu kali dalam enam laga. Mourinho pun menyiratkan masih optimistis bisa menjadikan Chelsea sebagai juara setelah ia juga pernah mengangkat trofi kuping lebar bersama Porto dan Inter Milan. "Tim yang sedang tak konsisten tentu bukan favorit juara, tapi Porto juga bukan favorit ketika itu, begitu pula Inter Milan," kenangnya.