Kembalinya Aura Bintang the Citizens

TIDAK ada kejutan di perempat final Piala Liga Inggris (Capital One), kemarin dini hari. Tiga tim unggulan melaju mulus ke semifinal dengan menyingkirkan para underdog, salah satunya ialah Manchester City yang membantai Hull City 4-1 di Etihad. Hanya butuh 12 menit bagi Wilfried Bony untuk membawa tuan rumah memimpin. Namun, butuh 10 menit terakhir untuk menyarangkan tiga gol tambahan berikutnya lewat Kelechi Iheanacho (80') dan dua bola Kevin De Bruyne (82' dan 87'). Pelatih Manuel Pellegrini menyebut hasil itu menandakan aura kebintangan 'Manchester Biru' telah kembali. Pasalnya, partai tesebut juga menandai kembalinya dua andalan klub di daftar starter, Bony dan David Silva, pascacedera.

Bony yang baru sembuh dari cedera hamstring, tengah pekan lalu, bermain selama 70 menit sebelum diganti oleh Iheanacho. Adapun Silva yang menepi sejak Oktober karena cedera tumit merumput selama 80 menit sebelum digantikan Martin Demichelis. "Yang paling penting tentu ialah lolos ke semifinal, tapi penting juga bagi David dan Bony untuk bermain dari awal setelah cedera panjang," tandas Pellegrini dikutip laman daring klub. Kemenangan itu juga disebut juru taktik asal Cile itu sebagai keseriusan timnya di turnamen kelas tiga di Inggris tersebut.

Padahal, mereka tengah berkonsentrasi di Liga Primer dan masih harus berjuang di Liga Champions. "Kami hanya punya 72 jam untuk pemulihan diri (setelah menang 3-1 atas Southampton) dan ini merupakan penegasan dari seluruh anggota skuat," tandas Pellegrini. Sebaliknya bagi Hull, kekalahan itu seperti sudah diprediksi karena pelatih Steve Bruce hanya menurunkan skuat pelapis. Gol hiburan oleh Andrew Robertson jelang laga seusai gagal menyelamatkan perempat final pertama Hull di Piala Liga. "Ini merupakan perempat final pertama kami, tapi apa bedanya jika kami bertemu Manchester City," kata Bruce.

Underdog habis
Di partai lainnya, keberuntungan Middlesbrough dan Sheffield Wednesday habis sudah di delapan besar kemarin. Boro yang menyingkirkan Manchester United ditendang oleh Everton 2-0, sedangkan pembunuh Arsenal, Wednesday, ditekuk Stoke dengan skor yang sama. The Toffees hanya butuh 28 menit untuk mencetak dua gol ke gawang Middlesbrough. Gerard Deulofeu membuka skor di menit 20 sebelum ia menyediakan umpan bagi gol sundulan Romelu Lukaku, 8 menit kemudian. "Sungguh perasaan yang luar biasa bisa melaju ke semifinal, apalagi dengan penampilan bagus seperti ini," kata pelatih Merseyside Biru Roberto Martinez.

Sementara itu, Stoke menyingirkan Wednesday lewat gol Ibrahim Afellay 30 menit setelah kick-off dan Philip Bardsley di menit 75. Stoke berharap langkah mereka ke empat besar akan berlanjut ke laga pamungkas sehingga membuka kembali peluang juara seperti pada 1972 silam. Satu tim lain yang menggenapi empat besar ialah Liverpool atau Southampton yang baru bermain, dini hari tadi. Setelah itu, pengundian babak semifinal akan dilangsungkan hari ini dan keempat tim berpeluang sama besar untuk bertemu karena tidak ada sistem unggulan. Semifinal akan dilangsungkan dua leg, yaitu 4 dan 26 Januari 2016. Sementara itu, final bakal diselenggarakan di Wembley, satu bulan kemudian.