Panggung Ujian Raheem Sterling

ADA yang berbeda dalam duel Manchester City versus Liverpool di Stadion Etihad dini hari nanti. Bukan hanya karena di Liverpool kini ada Juergen Klopp sebagai juru taktik, melainkan ada sosok lain yang tidak kalah menariknya di kubu City, yakni Raheem Sterling. Inilah kali pertama Sterling menghadapi mantan klubnya. Kepergian pemain berusia 20 tahun itu dari Merseyside memang terlebih dahulu diwarnai dengan drama yang tidak menyenangkan.

Ia bahkan sempat dituduh sebagai pengkhianat dan pemain mata duitan oleh para pendukung Liverpool lantaran menolak perpanjangan kontrak. Itu sebabnya dalam laga nanti Sterling amat mungkin akan menjadi tokoh utama. Karena itu bukan tidak mungkin para Liverpudlian--julukan dan Liverpool-- yang masih dendam bakal menjadikan Sterling sebagai bahan olok-olok. "Inilah sepak bola. Itu sesuatu yang normal seorang pemain menghadapi mantan klubnya atau apapun," cetus Klopp.

"Jadi saya pikir tidak ada yang istimewa. Saya tidak tahu seberapa banyak teman Raheem di sini atau di sana. Dia bemain di sini cukup lama. Saya tidak mendengar sesuatu yang buruk soalnya. Jadi mari kita bersahabat dan berjabat tangan, inilah sepak bola," lanjut Klopp. Alih-alih memikirkan Sterling, mantan arsitek Borussia Dortmund itu lebih suka membahas kondisi timnya.

Dengan kompetisi yang begitu ketat, para pemainnya yang cedera bisa segera pulih, termasuk Daniel Sturridge. "Saya belum tahu apakah akan memasukkan dia (Sturidge) dalam daftar pemain nanti. Semua orang ingin dia bermain bemain lebih, jadi dia harus berlarih, tapi kami juga harus menemukan keseimbangan," tukasnya. Dalam laga nanti, Klopp belum bisa diperkuat kapten Jordan Henderson yang cedera kaki dan Mamadou Sakho (cedera lutut).

Untungnya Jordan Ibe, James Milner dan Kolo Toure sudah kembali bugar. Setali tiga uang, arsitek City, Manuel Pellegrini juga tidak bisa menurunkan skuat terbaiknya. Selain kehilangan Vincent Kompany (cedera betis), ia juga belum bisa menurunkan Wilfried Bony (hamstring). Sementara itu, meski baru sembuh striker Sergio Aguero berharap diturunkan dalam laga nanti. "Itu akan menjadi laga yang menarik. Tentu saja saya sangat ingin bermain. Saya sudah melakukan segalanya untuk memulihkan kondisi," tukas Aguero.