Memaksimalkan Skuat Minim

REPUBLIK Irlandia akan berangkat ke Bosnia Herzegovina untuk menjalani leg pertama play-off Euro 2016 dengan kondisi tak ideal.

Pelatih Martin O'Neill harus memutar otak untuk memaksimalkan skuat minimnya karena faktor cedera dan sanksi.

Jonathan Walters dipastikan absen karena menjalani sanksi larangan bertanding, sedangkan John O'Shea dan kiper Shay Given cedera, ditambah penjaga gawang Rob Elliot dan striker Southampton Shane Long yang diragukan tampil karena juga mengeluh sakit.

"Pertandingan tidak akan mudah, tapi jangan berharap kami akan menyerah begitu saja," jelas O'Neill.

Kondisi minim pemain itu sempat membuat asisten pelatih Roy Keane gusar.

Ia pun mengisyaratkan bahwa klub-klub sengaja mengklaim para pemain cedera agar mereka bisa beristirahat dan lebih fit saat kompetisi lokal kembali bergulir.

"Sungguh ironis ketika pekan internasional datang, banyak pemain yang cedera dan tidak bisa bermain dalam 10 hingga 14 hari," sindir mantan bintang Manchester United tersebut.

Meskipun demikian, kapten Robbie Keane tetap menjamin ia dan rekan-rekan akan tampil penuh determinasi di Zenica.

Setidaknya, pemain berusia 35 tahun yang pernah tampil bersama timnas di Piala Dunia 2002 dan Euro 2012 itu ingin timnya tidak kebobolan di partai tandang itu.

"Kami jelas ingin pulang membawa hasil. Gol tandang akan bernilai luar biasa, tapi sekadar tidak kebobolan saja sudah membuat kami sedikit lega," jelasnya.

Lini belakang yang solid memang menjadi senjata the Boys in Green di kualifikasi Grup D lalu.

Mereka hanya kebobolan tujuh bola dalam 10 pertandingan sehingga finis ketiga di bawah Jerman dan Polandia serta berharap modal itu cukup untuk mengulang kemenangan di play-off Euro 2012 lalu ketika menekuk Estonia 5-1.

Momentum
O'Neill mengakui momentum di laga ini tengah berada di pundak tuan rumah. Meski finis di urutan ketiga Grup B, the Dragons membukukan tiga kemenangan beruntun di tiga partai terakhir kontra Andorra (3-0), Wales (2-0), dan Siprus (3-2).

Tak seperti O'Neill, pelatih Bosnia Mehmed Bazdarevic tidak punya kendala untuk menurunkan skuat utamanya.

Kiper Chelsea Asmir Bogovic dan duo AS Roma Miralem Pjanic dan Edin Dzeko dipastikan fit untuk merumput di hadapan publik sendiri, malam nanti.

"Ketika undian usai, semua orang mengatakan kami mendapat lawan sulit. Irlandia memang tim bagus, tapi kami juga punya kekuatan yang tak bisa diremehkan," kata Bazdarevic.

Pelatih berusia 55 tahun itu menambahkan para pemainnya akan tampil dengan motivasi tinggi.

Sejauh ini, timnas yang baru bergabung dengan UEFA pada 2008 tersebut belum pernah merasakan berlaga di panggung Eropa.

Satu-satunya play-off Eropa yang pernah dijajal Bosnia berakhir kehancuran 2-6 dari Portugal. Namun di play-off Euro 2012 lalu, mereka sempat menahan imbang Cristiano Ronaldo dkk 0-0 di kandang.

Namun, tahun lalu, Bosnia mengejutkan dunia dengan mampu menembus Piala Dunia 2014 di Brasil.

Itu merupakan keikutsertaan mereka yang pertama di pentas internasional dan akan menjadi inspirasi untuk memecahkan telur dengan menggenggam tiket ke Prancis tahun depan.

"Setelah lolos ke Piala Dunia, kami penasaran ingin mencicipi rasa Eropa juga," ujar gelandang Anel Hadzic. (AFP/AP/R-1)