Rio Ngumoha: Menanti Ledakan Bakat Muda Liverpool

SAAT Liverpool meninggalkan City Ground akhir pekan lalu, Rio Ngumoha menjadi pusat perhatian. Meski baru berusia 17 tahun, ia menunjukkan kematangan yang melampaui usianya, baik di dalam maupun luar lapangan.

Penampilannya saat menggantikan Mohamed Salah pada menit ke-77 dalam kemenangan Liverpool atas Nottingham Forest membuahkan pujian dari berbagai pihak. 

Ngumoha berperan penting dalam proses gol Alexis Mac Allister yang dianulir, menunjukkan kombinasi kecepatan dan keberanian yang jarang dimiliki pemain seusianya.

Baca juga : Liverpool Wajib Bayar Rp57 Miliar ke Chelsea untuk Rio Ngumoha

Eks bek Manchester United, Rio Ferdinand, memuji dampaknya, "Top, dia mengubah jalannya pertandingan. Seorang pemain sayap yang ingin terus melewati lawannya dengan perpaduan kecepatan dan teknik."

Senada dengan Ferdinand, mantan striker Liverpool, Daniel Sturridge, berpendapat bahwa pemain muda ini layak mendapatkan menit bermain lebih banyak. 

"Setiap kali saya melihat Ngumoha, dia terlihat elektrik. Langsung, tidak kenal takut, dan selalu mencoba memberikan pengaruh pada permainan. Dia layak mendapatkan lebih banyak menit bermain. Sesederhana itu," ujarnya.

Baca juga : Rio Ngumoha Teken Kontrak Profesional Bersama Liverpool

Hingga saat ini, Ngumoha memang harus bersabar. Ia baru mencatatkan 89 menit penampilan di Liga Primer Inggris. 

Manajer Arne Slot tampak sangat berhati-hati dalam mengelola beban kerja sang pemain, bahkan menerapkan kebijakan ketika Ngumoha mendapatkan dua hari istirahat dari lapangan dalam seminggu. Fokus Liverpool saat ini adalah membangun fisik dan mematangkan pemahaman taktis sang pemain.

Ngumoha sendiri menanggapi situasi ini dengan profesional. Ia tetap aktif bermain di level akademi, termasuk mencetak gol spektakuler saat memperkuat tim U-21 melawan West Brom, satu hari setelah golnya dianulir saat melawan Brighton and Hove Albion di Piala FA.

"Saya merasa jika Anda tidak bermain cukup banyak, Anda bisa mengalami stagnasi. Jadi saya ingin mendapatkan lebih banyak menit, entah itu di U-18 atau U-21. Saya masih sangat muda dan tersedia untuk bermain, jadi pertandingan apa pun yang bisa saya jalani, akan saya mainkan," tutur Ngumoha.

Ia juga mengakui peran krusial sang manajer dalam perkembangannya. "Manajer sangat penting bagi saya dan dia banyak membantu. Kami sering mengadakan pertemuan setelah latihan di mana dia menunjukkan klip video dan menjelaskan bagaimana saya berkembang. Saya belajar banyak setiap hari dengan berlatih bersama pemain-pemain terbaik di dunia."

Dengan kepercayaan diri yang tinggi, Ngumoha menegaskan komitmennya: "Jika ada kesempatan untuk melewati lawan, saya akan melakukannya kapan saja."

Di tengah dinamika transfer pemain sayap di Eropa, pathway yang diberikan Liverpool kepada Ngumoha menjadi bukti keseriusan klub dalam mengorbitkan talenta muda. 

Banyak pihak kini menanti kapan Arne Slot akan memberikan kesempatan bagi Ngumoha untuk tampil sebagai starter, melihat kontribusi nyata yang ia tunjukkan setiap kali diberi kepercayaan. (bbc/Z-1)