James Milner Pecahkan Rekor Penampilan Terbanyak di Liga Premier Inggris

JAMES Milner resmi menasbihkan dirinya sebagai "manusia besi" Premier League setelah memecahkan rekor penampilan terbanyak sepanjang masa. Dalam kemenangan 2-0 Brighton & Hove Albion atas Brentford di Gtech Stadium, pemain berusia 40 tahun itu mencatatkan penampilannya yang ke-654 di kasta tertinggi Liga Inggris.

Milner resmi melampaui rekor lama yang sebelumnya dipegang oleh Gareth Barry. Saat ditarik keluar pada menit ke-90, Milner mendapatkan standing ovation dari seluruh penjuru stadion sebagai bentuk penghormatan atas karier luar biasanya yang telah membentang selama lebih dari 24 tahun.

Kerendahan Hati Sang Legenda

Meski mencatatkan tinta emas, Milner menanggapi pencapaian ini dengan kerendahan hati yang menjadi ciri khasnya. Baginya, kesuksesan tim tetap menjadi prioritas utama di atas rekor pribadi.

Baca juga : Preview Brentford vs Brighton: Prediksi dan Rekor James Milner

"Ini adalah angka yang besar dan menyenangkan bisa mencapai rekor tersebut," ujar Milner. "Namun, siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa hal terpenting selalu adalah tim. Saya senang bisa bermain beberapa menit lagi hari ini dan semoga orang-orang bisa melihat bahwa saya masih bisa berkontribusi bagi tim."

Milner mengaku bahwa perhatian besar seputar rekor ini sempat menjadi distraksi baginya. "Sejujurnya, akan menyenangkan jika orang-orang berhenti menanyakannya sehingga saya bisa berkonsentrasi pada sepak bola. saya sangat ingin tampil baik untuk Brighton dan mengakhiri musim dengan kuat."

Perjalanan Karier dan Mentalitas Baja

Karier Milner di Premier League dimulai pada tahun 2002 saat melakoni debut bersama Leeds United. Sejak saat itu, ia telah memperkuat sejumlah klub besar mulai dari Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, hingga akhirnya berlabuh di Brighton.

Baca juga : Brighton vs Brentford, Brighton Amankan Kemenangan Krusial 2-0 di Markas Brentford

Milner menegaskan bahwa rekor ini bukan hanya tentang ketahanan fisiknya, melainkan juga dukungan dari orang-orang di sekitarnya, termasuk tim medis yang membantunya melewati masa sulit saat cedera parah tahun lalu.

"Ini adalah dorongan dan rasa lapar. Anda ingin menjadi yang terbaik setiap hari, baik dalam pertandingan maupun latihan. Saya dikelilingi oleh banyak pemain muda, saya ingin berkontribusi dalam karier mereka, mendorong mereka, dan membantu mereka mencapai level tertinggi secepat mungkin. Itulah alasan saya di sini," tegasnya mengenai rahasia umur panjang kariernya.

Menatap Masa Depan

Mengenai kapan ia akan menggantung sepatu, Milner tetap bersikap filosofis. Ia belum menentukan kapan waktu yang tepat untuk pensiun dan memilih untuk terus memberikan yang terbaik selama mungkin.

"Siapa yang tahu berapa lama lagi saya akan terus bermain? Segalanya berubah dengan cepat di sepak bola. Saya akan terus berusaha, mari kita lihat ke mana hal itu membawa kita," pungkas Milner.

Dengan dedikasi yang tak pernah luntur, Milner membuktikan usia hanyalah angka dan profesionalisme adalah kunci utama untuk tetap bertahan di kompetisi paling kompetitif di dunia. (