Ujian Konsistensi Liverpool di City Ground, Forest Siap Beri Kejutan

LIVERPOOL menghadapi ujian berat menjaga konsistensi saat bertandang ke markas Nottingham Forest dalam lanjutan Liga Primer Inggris, Minggu (22/2), di tengah ambisi kedua tim melanjutkan tren kemenangan.

Duel di City Ground dipastikan berlangsung ketat. Nottingham Forest dan Liverpool sama sama datang dengan modal kemenangan 3-0 pada laga terakhir mereka di semua kompetisi.

Forest membuka era baru bersama pelatih anyar, Vitor Pereira, dengan kemenangan meyakinkan atas Fenerbahce di Liga Europa. Sementara itu, Liverpool besutan Arne Slot tampil tajam ketika membekuk Brighton & Hove Albion di Piala FA melalui gol Curtis Jones, Dominik Szoboszlai, dan Mohamed Salah.

Baca juga : Chelsea dan Liverpool Bersaing Ketat Dapatkan Murillo, Nottingham Forest Patok Harga Tinggi

Di kompetisi domestik, langkah Liverpool musim ini tidak sepenuhnya mulus. Tekanan dari Arsenal di papan atas membuat peluang mempertahankan gelar kian berat. Meski demikian, The Reds masih memiliki peluang meraih trofi melalui Piala FA dan Liga Champions.

Empat kemenangan dari lima laga terakhir di semua ajang menjadi indikasi Liverpool mulai menemukan ritme permainan. Namun, persoalan konsistensi tandang masih membayangi. Sejak September, mereka belum pernah mencatat kemenangan beruntun dalam laga tandang Liga Primer.

City Ground pun menjadi arena pembuktian mental. Pada pertemuan terakhir November lalu, Forest secara mengejutkan menang telak tiga gol tanpa balas atas sang juara bertahan.

Baca juga : Arne Slot Akui Kekalahan 0-3 Liverpool dari Nottingham Forest adalah Hasil yang Sangat Buruk

Di kubu tuan rumah, sentuhan Pereira langsung terasa. Mantan pelatih yang sebelumnya melalui masa sulit bersama Wolverhampton Wanderers itu sukses mempersembahkan kemenangan atas Fenerbahce. Murillo, Igor Jesus, dan Morgan Gibbs White menjadi aktor penting dalam laga tersebut.

Rekam jejak Pereira juga cukup impresif. Dalam 15 klub terakhir yang ditanganinya, ia selalu terhindar dari kekalahan pada laga debut.

Kini, fokus utama Forest adalah menjauh dari zona degradasi. Mereka berada di posisi ke 17 dan hanya unggul tiga poin dari West Ham United. Kekuatan utama Forest terletak pada pertahanan kandang yang relatif solid.

Meski demikian, produktivitas gol di City Ground masih menjadi pekerjaan rumah. Dalam empat laga kandang terakhir, Forest hanya mampu mencetak satu gol di setiap pertandingan.

Sorotan lain tertuju pada kondisi penyerang Liverpool, Alexander Isak, yang absen sejak Desember akibat cedera pergelangan kaki saat menghadapi Tottenham Hotspur. Slot mengonfirmasi perkembangan terbaru sang striker.

"Alex sudah berada di lapangan pekan ini, tapi baru dengan sepatu lari. Ini akan memakan waktu sebelum dia siap bermain lagi untuk kami," ujar Slot dikutip dari laman resmi klub.

Pelatih asal Belanda itu menegaskan pihaknya tidak ingin terburu buru menentukan target waktu comeback Isak. Sang pemain diperkirakan baru kembali berlatih penuh bersama tim pada akhir Maret atau awal April setelah menjalani tahapan rehabilitasi.

Slot meyakini kehadiran Isak akan memberi dimensi berbeda bagi lini serang Liverpool pada sisa musim. Meski belum menunjukkan performa terbaik sejak didatangkan dari Newcastle United karena cedera, sang pelatih optimistis kualitas asli penyerang bernomor punggung sembilan itu akan segera terlihat.

Pertemuan di City Ground menjadi momentum penting bagi kedua tim untuk menguji konsistensi di tengah jadwal kompetisi yang padat. (H-3)