Marseille Pinjam Ethan Nwaneri dari Arsenal

KLUB Ligue 1 Olympique Marseille resmi mencapai kesepakatan dengan Arsenal untuk meminjam gelandang muda berbakat, Ethan Nwaneri. Pemain berusia 18 tahun tersebut akan menghabiskan sisa musim ini di Ligue 1 demi mendapatkan jam terbang reguler yang sulit ia dapatkan di London Utara.

Keputusan ini menandai perubahan sikap yang cukup signifikan dari manajemen The Gunners. 

Sebelumnya, BBC Sport melaporkan bahwa Arsenal dan Nwaneri awalnya sepakat untuk tidak mengambil opsi pinjaman musim ini. Ada keyakinan kuat bahwa sang pemain akan lebih berkembang jika tetap berada di dalam skuad yang sedang bersaing sengit memperebutkan gelar juara Liga Primer Inggris.

Baca juga : Quinten Timber Segera Merapat ke Marseille, Arsenal dan Liverpool Gigit Jari

Namun, realita di lapangan berkata lain. Meski Nwaneri telah menandatangani kontrak jangka panjang hingga 2030 pada musim panas lalu, jalur menuju tim utama kini menjadi sangat terjal. 

Ambisi Arsenal untuk memperkuat kedalaman skuad justru menjadi penghalang bagi pemain internasional Inggris U-21 tersebut.

Terhimpit Bintang Baru

Hambatan utama bagi Nwaneri muncul setelah Arsenal jor-joran di bursa transfer dengan mendatangkan Noni Madueke seharga £48,5 juta dan Eberechi Eze senilai £67 juta. 

Baca juga : Crystal Palace Resmi Datangkan Ismaila Sarr dari Marseille

Kehadiran dua pemain berlabel bintang ini langsung menggeser posisi Nwaneri dalam urutan prioritas manajer Mikel Arteta.

Sepanjang musim ini, Nwaneri tercatat baru tampil sebanyak 12 kali di semua kompetisi. Dari jumlah tersebut, ia hanya dipercaya menjadi starter dalam empat pertandingan, yang seluruhnya terjadi di luar Liga Primer Inggris. Satu-satunya gol yang ia cetak musim ini lahir di ajang Piala Liga.

Situasi ini sangat kontras dengan pencapaiannya musim lalu, saat ia berhasil mencetak sembilan gol dari 37 penampilan dan mengukuhkan dirinya sebagai salah satu talenta muda paling menjanjikan di Inggris. 

Saat itu, Nwaneri banyak beroperasi di sisi kanan, namun kini posisi tersebut telah dikunci oleh Bukayo Saka dengan Madueke sebagai pelapis utamanya. 

Sementara itu, posisi nomor 10 yang juga bisa ia tempati, kini menjadi rebutan antara kapten Martin Odegaard dan Eberechi Eze.

Menari di Prancis

Menariknya, persaingan ketat di Arsenal bahkan memakan korban pemain senior. Eze sendiri dilaporkan kesulitan menembus starting XI dalam beberapa pekan terakhir, dengan hanya mencatatkan 23 menit bermain dalam enam laga terakhir di Liga Primer Inggris.

Melihat kebuntuan ini, prospek bermain di luar negeri menjadi pilihan yang sangat menarik bagi Nwaneri. Pindah ke Prancis dianggap sebagai langkah strategis bagi sang gelandang untuk merasakan atmosfer liga yang berbeda sekaligus menjamin menit bermain yang krusial bagi perkembangannya.

Bagi Arsenal, peminjaman ini merupakan investasi jangka panjang guna memastikan "permata" mereka tidak kehilangan momentum akibat terlalu lama duduk di bangku cadangan. Kini, panggung Ligue 1 menanti untuk membuktikan apakah Nwaneri siap naik ke level berikutnya. (bbc/Z-1)