Marseille vs Liverpool: Misi Arne Slot Jaga Momentum di Velodrome

AMBISI besar mengiringi langkah Liverpool saat menyambangi markas Marseille, Stade Velodrome, dalam lanjutan fase liga Liga Champions, Kamis (20/1). Duel itu menjadi panggung krusial bagi kedua tim yang sama-sama membidik tiket otomatis menuju babak 16 besar.

The Reds datang ke Prancis dengan modal impresif di kancah Eropa. Skuad asuhan Arne Slot baru saja memetik kemenangan tipis 1-0 atas Inter Milan lewat penalti Dominik Szoboszlai. Hasil itu menempatkan Liverpool di ambang delapan besar, meski saat ini mereka masih tertahan di peringkat sembilan karena kalah produktivitas gol dari Atletico Madrid.

Namun, situasi di kompetisi domestik justru berbanding terbalik. Status Liverpool sebagai juara bertahan Liga Primer Inggris sedang diuji menyusul hasil imbang 1-1 yang mengecewakan kontra Burnley akhir pekan lalu. Hasil itu menorehkan catatan kelam, Liverpool menjadi juara bertahan pertama yang gagal menang di kandang melawan tiga tim promosi dalam satu musim.

Baca juga : Arne Slot Tinggalkan Mohamed Salah Jelang Inter Milan vs Liverpool di Liga Champions

Tekanan pun mulai mengarah kepada pelatih the Reds, Arne Slot. Meski begitu, juru taktik asal Belanda itu tetap optimistis mampu menjaga rekor tak terkalahkan dalam 12 laga beruntun. Kabar baik juga menghampiri kubu Merseyside dengan kepastian kembalinya Mohamed Salah setelah membela Mesir di Piala Afrika (AFCON).

"Mo sangat penting bagi klub ini dan saya. Saya senang dia kembali, meski kami masih harus berkomunikasi mengenai kesiapannya untuk laga melawan Marseille nanti," ujar Slot dikutip dari ESPN.

Di sisi lain, tuan rumah Marseille sedang dalam tren positif. Pasukan Roberto De Zerbi baru saja mengamuk di Ligue 1 dengan melumat Angers 5-2. Di pentas Eropa, Les Olympiens juga tengah memburu kemenangan ketiga beruntun setelah sebelumnya berhasil menjinakkan Union Saint-Gilloise lewat brace Mason Greenwood.

Marseille saat ini duduk di posisi ke-12, terpaut tiga poin dari zona delapan besar. Dengan predikat sebagai tim paling subur di liga domestik, De Zerbi diprediksi akan menerapkan permainan terbuka untuk meruntuhkan pertahanan Liverpool yang kerap lengah dalam beberapa laga terakhir.

Pertemuan itu menjadi memori lama yang bersemi kembali. Kedua tim terakhir kali bersua di fase grup musim 2008-2009. Kala itu, Liverpool besutan Rafael Benitez sukses menyapu bersih kemenangan baik di kandang maupun tandang. Kini, di bawah era baru, mampukah Liverpool mengulang sejarah, atau justru Marseille yang akan memberikan luka bagi sang raksasa Inggris. (Ndf/P-3)