Arsenal vs Liverpool, Laga Besar Menuju Perebutan Takhta Liga Inggris

PEMUNCAK klasemen Liga Primer Inggris, Arsenal, berpeluang mengirim pesan kuat dalam perburuan gelar ketika menjamu juara bertahan Liverpool di Stadion Emirates, Jumat (9/1) dini hari pukul 03.00 WIB. Duel Arsenal vs Liverpool itu menjadi salah satu laga paling dinanti musim ini terlebih dengan posisi Arsenal yang tengah memimpin klasemen dan Liverpool yang berusaha menjaga asa.

The Gunners mengusung kepercayaan diri tinggi usai mencatat kemenangan dramatis 3-2 atas Bournemouth. Hasil tersebut memperpanjang laju kemenangan Arsenal menjadi tujuh pertandingan beruntun di semua kompetisi, lima di antaranya terjadi di Liga Primer. Rangkaian hasil itu membuat pasukan Mikel Arteta unggul enam poin di puncak klasemen jelang pekan pertandingan.

Arsenal tampil efektif meski tidak selalu dominan dari beberapa laga terakhir. Sang pelatih Mikel Arteta menegaskan persaingan belum selesai.

Baca juga : Preview Arsenal vs Liverpool: Ujian Mental The Reds di Benteng Emirates

Dia menilai setiap pertandingan hingga akhir musim memiliki arti krusial terlebih menghadapi Liverpool selaku juara bertahan. Apalagi, periode Januari bakal sangat krusial bagi the Gunners yang di musim-musim sebelumnya kerap menjadi sandungan.

“Pada momen ini saya pikir kami memiliki sembilan pertandingan di bulan Januari. Dengan semua laga yang sudah kami jalani sepanjang musim, terutama dua bulan terakhir, itu adalah tuntutan yang besar,” kata Arteta dikutip laman klub, Rabu (7/1).

Jika tuan rumah menang, itu akan memperlebar jarak menjadi 17 poin antara kedua tim dan berpotensi mematikan persaingan gelar lebih dini bagi Liverpool yang duduk di posisi keempat.

Baca juga : Badai Cedera Hantam Lini Depan, Arne Slot Ragukan Hugo Ekitike Tampil Lawan Arsenal

Rekor kandang Arsenal menjadi modal utama. Dari 15 laga di Emirates musim ini, mereka memenangi 14 laga, termasuk 12 kemenangan beruntun. Dalam dua musim terakhir, Arsenal juga mampu menaklukkan Manchester City di kandang, dan kini berpeluang mencatat sejarah dengan mengalahkan juara bertahan Liga Primer dalam tiga laga kandang beruntun.

Di sisi lain, Liverpool justru tengah diliputi tanda tanya. Dua hasil imbang beruntun melawan Leeds United dan Fulham meredam optimisme yang sempat tumbuh dari empat kemenangan sebelumnya. The Reds masih berjuang di tengah inkonsistensi untuk bertahan di posisi empat besar.

Tim asuhan Arne Slot memang hanya selangkah lagi mencatatkan 10 laga tanpa kekalahan tetapi catatan tersebut belum sepenuhnya memuaskan pendukung mereka. Kemenangan 1-0 atas Arsenal di Anfield pada pertemuan pertama musim ini menjadi satu-satunya pegangan positif Liverpool.

Namun, mereka gagal menang dalam tiga lawatan terakhir ke Emirates. Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, mengakui besarnya tantangan yang menanti timnya di London Utara.

“Kami semua tahu mereka belum terkalahkan di kandang musim ini, saya pikir di semua kompetisi. Jadi ini adalah tantangan yang bagus dan kami harus siap untuk pertarungan besar,” ujar Van Dijk dikutip laman klub.

KONDISI SKUAD

Dari sisi kebugaran pemain, Arsenal berada dalam kondisi relatif ideal. Arteta kemungkinan hanya kehilangan tiga pemain yaitu Max Dowman, Cristhian Mosquera, dan Riccardo Calafiori.

Bukayo Saka diprediksi kembali tampil dan membidik rekor pribadi sebagai pemain Arsenal pertama yang mampu mencetak gol dalam empat laga kandang liga berturut-turut melawan Liverpool.

Sebaliknya, Liverpool harus menghadapi krisis di lini serang. Mohamed Salah absen karena tugas internasional di Piala Afrika sedangkan Alexander Isak masih berkutat dengan cedera kaki.

Kondisi Hugo Ekitike juga belum sepenuhnya jelas akibat masalah otot sedangkan Florian Wirtz belum berada pada kebugaran maksimal karena cedera hamstring. Giovanni Leoni dan Wataru Endo dipastikan menepi.

THE GUNNERS LEBIH DIJAGOKAN

Mantan pelatih Liga Primer, Harry Redknapp, turut memberikan pandangannya jelang laga ini. Dia menjagokan Arsenal dan menilai Declan Rice akan menjadi pembeda di lini tengah.

Menurutnya, duel di Emirates bukan sekadar soal tiga poin melainkan ujian mental dan konsistensi dalam perburuan gelar. Arsenal tampaknya berambisi menegaskan status favorit juara.

“Ini adalah laga besar. Arsenal sempat melalui periode sulit, tetapi sekarang mereka terlihat kembali ke performa terbaik dan memperlebar keunggulan di puncak klasemen,” ujar Redknapp dikutip Metro.co.uk.

“Saya pikir mereka akan sangat sulit dihentikan musim ini, terutama di kandang," tambahnya. (Dhk)