Drama Chelsea Menjelang Putaran Akhir

PUTARAN pertama Liga Primer berakhir persis di penutup tahun. Arsenal mengukuhkan diri sebagai 'juara putaran' setelah mematahkan rekor 11 kali tidak terkalahkan Aston Villa 4-1 di Stadion Emirates.

Kemenangan itu membawa 'the Gunners' unggul empat poin dari saingan terberat mereka, Manchester City.'The Citizens' gagal untuk menempel ketat tim asuhan Mikel Arteta setelah ditahan Sunderland 0-0 pada pertandingan ke-19.

Apakah Arsenal bisa mematahkan kutukan sebagai 'spesialis runners-up'? Hanya Arteta dan seluruh pemain Arsenal yang bisa memutuskan, apakah kali ini mereka benar-benar bisa mengangkat piala atau tidak.

Baca juga : Mo Salah Jangan Salah

Sudah terlalu sering Arteta membawa tim asuhannya menuju tangga juara. Namun, semua keunggulan yang Arsenal miliki secara perlahan-lahan berkurang karena kesalahan mereka sendiri.

Kali ini Martin Odegaard dan kawan-kawan harus belajar dari berbagai kesalahan yang mereka lakukan. Fokus kepada pertandingan menjadi penting dan tidak boleh kehilangan poin saat bertemu dengan klub-klub 'kuda hitam'.

Arteta kali ini seharusnya bisa menghapus kutukan juara yang selalu menghantui dirinya. Kualitas pemain yang dimiliki begitu lengkap dan entah kapan Arsenal mempunyai tim yang sempurna seperti sekarang.

Baca juga : Semua untuk Donald Trump

Bayangkan, saat sang kapten Odegaard dilanda cedera, Arsenal memiliki Eberechi Eze sebagai penggantinya. Pemain yang baru didatangkan dari Crystal Palace itu merupakan kartu as bagi 'the Gunners'.

Gabriel Mahalgaes dan Gabriel Jesus yang dihadapkan kepada cedera panjang kini sudah bisa bermain kembali. Keduanya menyumbangkan gol saat Arsenal mengempaskan Aston Villa menjelang tahun baru lalu.

 

DRAMA CHELSEA 

Namun, fokus utama putaran kedua Liga Primer bukan tentang Arsenal, melainkan tetangga mereka di London Barat, Chelsea. Menjelang pertandingan penting Minggu (4/1) malam menghadapi tuan rumah Manchester City, pelatih Enzo Maresca menyatakan mundur dari jabatannya.

Beritanya menjadi ingar-bingar karena di tangan Maresca prestasi 'the Blues' tidak mengecewakan. Mereka menjadi klub pertama yang memenangi Kejuaraan Antarklub Dunia yang formatnya baru diubah FIFA. Chelsea juga menjuarai Liga Konferensi Eropa musim lalu.

Walaupun hasil di tiga pertandingan terakhir mengecewakan, secara persentase kemenangan yang ditorehkan Maresca tidak terlalu buruk dan Chelsea berada di peringkat kelima klasemen sementara. Setidaknya tiket ke Liga Champions masih berada di tangan.

Keputusan untuk melepas jabatan dikatakan terkait dengan tawaran untuk menggantikan posisi Josep Guardiola pada musim yang akan datang. Maresca pernah menjadi asisten pelatih Pep Guardiola pada musim 2022/2023 sebelum ditunjuk sebagai pelatih Chelsea.

Pembicaraan perpindahan dengan pihak 'the Citizens' sudah mencapai final dan Maresca akan melanjutkan kepemimpinan Pep Guardiola yang membutuhkan tantangan baru. Sepertinya menjadi dilema bagi Maresca apabila masih memimpin 'the Blues' saat menghadapi Manchester City besok malam.

Namun, catatan yang dilaporkan The Guardian ternyata tidak hanya urusan itu. Ada persoalan prinsip antara pihak manajemen Chelsea dan Maresca yang tidak bisa mencapai titik temu.

Manajemen Chelsea membuat aturan kepada pelatih untuk menghindarkan cedera pemain. Salah satu langkah yang harus dilakukan Maresca ialah merotasi pemain agar pemain tidak harus turun bermain terus-menerus.

Namun, Maresca tidak bisa memenuhi aturan yang ditetapkan tim medis Chelsea. Ia berpendapat, kemenangan tim juga penting sehingga beberapa pemain andalan tidak mungkin dibangkucadangkan.

Pemain seperti Reece James, misalnya, penting sebagai jangkar sehingga tiga pertandingan terakhir selalu bermain penuh. Langkah Maresca itu dianggap membahayakan kesehatan pemain karena James baru pulih dari cedera dan baru pertama kali bermain tiga kali berturut-turut.

Puncak kekesalan manajemen Chelsea ialah ketika kapten kesebelasan Enzo Fernandez harus istirahat karena cedera. Sebelumnya Cole Palmer harus menjalani istirahat panjang, juga pemain muda Estevao Willian dan Liam Delap.

 

THE SHOW MUST GO ON

Keputusan sudah diambil dan manajemen Chelsea tidak ingin larut dalam perdebatan tanpa ujung. Mereka mulai menghubungi klub Prancis, Strasbourg, bagi kemungkinan mengontrak pelatih Liam Rosenior untuk menggantikan Maresca.

Selama ini Chelsea mempunyai hubungan dekat dengan Strasbourg. Sejauh ini klub Prancis itu tidak keberatan untuk melepas Rosenior. Namun, mereka meminta waktu untuk mencari penggantinya. Mereka mencoba menghubungi pelatih Minnesota United, Eric Ramsay, untuk kemungkinan menangani Strasbourg.

Chelsea tidak mungkin tanpa pelatih menghadapi 'the Citizens'. Dengan materi pemain yang dimiliki, 'the Blues' mampu mengimbangi permainan tim asuhan Pep Guardiola. Hanya saja sosok pelatih dibutuhkan untuk menentukan 11 pemain starter dan pola permainan yang perlu dijalankan untuk melayani permainan tim tuan rumah.

Pelatih Chelsea U-21 Calum McFarlane untuk sementara mendapat tugas memimpin tim. Tugas pertama yang harus dilakukan McFarlane mengajak semua pemain untuk tidak harus terganggu dengan urusan manajemen dan menunjukkan bahwa 'the Blues' mempunyai kemampuan untuk mengejutkan Manchester City.

Dengan Palmer dan Willian yang bisa tampil kembali, Chelsea mempunyai daya gedor yang harus diperhatikan Ruben Dias dan kawan-kawan di belakang. Moises Caicedo merupakan worker yang bisa memaksa gelandang 'the Citizens' untuk bekerja keras.

Manchester City yang kehilangan dua poin dari Sunderland harus bekerja keras apabila ingin kembali ke jalur juara. Istirahat setelah malam pergantian tahun diharapkan dimanfaatkan secara optimal oleh para pemain sehingga bisa lebih segar saat tampil di hadapan pendukung mereka di Stadion Etihad.

Dalam dua pertandingan terakhir, 'the Citizens' tidak tampil istimewa. Kalaupun bisa menang 2-1 atas Nottingham Forest, mereka ditekan habis tim tuan rumah. Besok malam Manchester City harus kembali ke jati dirinya karena akan menjadi kado istimewa bagi Pep Guardiola sebelum meninggalkan Etihad.