Nottingham Vs Manchester City, Pasukan Guardiola Diuntungkan Libur Panjang

MANCHESTER City datang ke markas Nottingham Forest pada lanjutan Liga Primer Inggris, Sabtu (27/12) malam pukul 19.30 WIB. The Citizens bakal tiba dengan satu misi yaitu memperpanjang rangkaian kemenangan demi terus menekan Arsenal. 

City mendapat keuntungan jeda tujuh hari antarlaga setelah kemenangan 3-0 atas West Ham United. Itu menjadi sebuah kemewahan yang jarang mereka rasakan di kalender padat Liga Primer.

Meski puas dengan hasil positif belakangan ini, sang pelatih Pep Guardiola menegaskan timnya masih bisa berkembang. Ia menyoroti etos kerja dan intensitas lari para pemain sebagai aspek yang membuatnya senang seraya menekankan pentingnya jeda mental selama periode Natal.

Baca juga : Pep Guardiola Mengaku Terkesan dengan Performa Nottingham Forest Musim Ini

Pelatih asal Spanyol itu juga menilai, libur singkat dari rutinitas sepak bola tetap dibutuhkan agar para pemainnya tetap segar menghadapi tantangan besar di awal tahun.

"Masalahnya bukan soal lari. Mereka sudah berlari lebih banyak daripada siapa pun, itu luar biasa. Anda lihat mereka saat melawan West Ham? Phil dan Erling? Saya sangat menyukainya," ujar Guardiola dikutip dari laman klub, Jumat (26/12).

The Citizens tiba dengan performa yang positif. Pasukan Guardiola memenangi tujuh pertandingan terakhir di semua ajang, termasuk lima kemenangan beruntun di liga.

Baca juga : Pep Guardiola Kehilangan Pemain Belakang saat City Hadapi Nottingham

Mereka berada dalam posisi ideal menjelang pergantian tahun setelah menutup periode sebelum Natal. Namun, tantangan besar sudah menanti. 

Januari diprediksi menjadi bulan berat karena City akan tampil di empat kompetisi sekaligus. Situasi itu diperumit dengan mulai munculnya krisis cedera berskala kecil.

Guardiola sudah harus kehilangan Omar Marmoush dan Rayan Ait-Nouri yang membela negaranya di Piala Afrika. Selain itu, Jeremy Doku dan Rodri masih belum bisa diturunkan.

Sebaliknya, Forest justru menghadapi laga kali ini dengan beban berat karena masih berkutat di sekitar zona degradasi. Forest sempat memberi sinyal kebangkitan awal Desember lalu lewat kemenangan meyakinkan 3-0 atas Tottenham Hotspur. 

Namun, performa itu tak berlanjut. Mereka kembali tersandung setelah tampil kurang meyakinkan dan kalah tipis 0-1 dari Fulham, sesama tim papan bawah.

Dalam enam laga liga terakhir, Forest tampil inkonsisten dengan pola menang-kalah bergantian. Situasi itu membuat mereka kini hanya terpaut satu peringkat dari tiga terbawah klasemen.

Meski demikian, ada sedikit modal kepercayaan diri bagi tuan rumah.  Sejak ditangani Sean Dyche, Forest relatif solid saat bermain di kandang dengan empat kemenangan dari enam laga di semua kompetisi, satu kali imbang, dan satu kali kalah. Catatan itu memberi harapan City tak akan mudah melakoni laga. (I-2)