Arsenal  vs Crystal Palace, The Gunners Tembus Semifinal Liga Inggris Lewat Drama Adu Penalti

ARSENAL memastikan tempat di semifinal Liga Inggris setelah laga Arsenal vs Crystal Palace lewat adu penalti 8-7, menyusul hasil imbang 1-1 hingga waktu normal di Stadion Emirates, Selasa malam.

Kiper Kepa Arrizabalaga menjadi penentu kelolosan Arsenal dengan menggagalkan tendangan penalti Maxence Lacroix pada eksekusi kedelapan. Momen itu menutup malam buruk Lacroix, yang sebelumnya mencetak gol bunuh diri yang sempat membawa Arsenal unggul.

Klub berjuluk The Gunners itu memimpin pada menit ke-80 melalui situasi sepak pojok. Umpan Bukayo Saka memicu kemelut di kotak penalti Palace dan Lacroix, yang berada di bawah tekanan William Saliba, justru menyarangkan bola ke gawang sendiri. 

Baca juga : City Menang 3-1 Plymouth, Guardiola Akui tak Anggap Remeh Lawan

Palace memaksakan adu penalti lewat gol penyeimbang Marc Guehi pada menit ke-95, memaksimalkan bola mati yang berujung sundulan Jefferson Lerma sebelum diselesaikan dari jarak dekat.

Dalam adu penalti, kedua tim sama-sama sukses pada tujuh eksekusi awal. William Saliba kemudian menuntaskan tugas Arsenal pada tendangan kedelapan, sebelum Kepa menebak arah dengan tepat untuk mengamankan kemenangan.

Kemenangan ini terasa istimewa bagi Kepa, yang memiliki catatan pahit dalam adu penalti final Piala Liga saat masih membela Chelsea. Kali ini, kontribusinya membawa Arsenal melangkah ke empat besar untuk musim kedua beruntun.

Baca juga : Pelatih Arsenal Arteta: Leicester City Masih Jadi Ancaman

Pelatih Arsenal Mikel Arteta menilai timnya layak menang. "Kami menciptakan banyak peluang dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol. Ketika Anda tidak menutup pertandingan, selalu ada kemungkinan kebobolan," ujarnya. 

Arteta juga memuji kiper asal Spanyol tersebut. "Kepa menunjukkan komitmen yang luar biasa. Para pemain sangat tenang saat adu penalti dan pada akhirnya Kepa mampu melakukan penyelamatan. Kami berada di posisi yang kami inginkan," sebutnya.

Di semifinal, Arsenal akan berjumpa rival sekota Chelsea dalam duel dua leg pada Januari dan Februari. Partai semifinal lainnya mempertemukan Manchester City melawan juara bertahan Newcastle.

Arsenal terakhir kali mengangkat trofi pada 2020 dan baru dua kali menjuarai Piala Liga, dengan gelar terakhir pada musim 1992-1993.

Meski fokus utama musim ini adalah perburuan gelar Liga Inggris pertama sejak 2004, Piala Liga dinilai bisa menjadi dorongan penting bagi klub London utara tersebut.

Pada laga ini, Arteta melakukan delapan perubahan dari tim yang menang atas Everton, namun tetap menurunkan skuad kompetitif. 

Gabriel Jesus mencatat start pertamanya dalam 345 hari setelah pulih dari cedera ligamen lutut, sementara Palace kiper Walter Benitez tampil menonjol dengan sejumlah penyelamatan krusial sebelum akhirnya Arsenal memastikan kelolosan lewat adu penalti. (H-4)