Newcastle United vs Fulham, Gol Larut Lewis Miley Antar The Magpies ke Semifinal Piala Liga

PEMAIN muda berbakat, Lewis Miley, muncul sebagai pahlawan Newcastle United setelah mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit akhir babak perempat final Piala Liga, Kamis (18/12) dini hari WIB. Kemenangan dramatis atas Fulham ini memastikan langkah sang juara bertahan ke babak semifinal sekaligus mengakhiri tren negatif tim.

Pertandingan yang berlangsung di St James' Park tersebut semula tampak akan berakhir dengan adu penalti setelah sundulan gelandang Fulham, Sasa Lukic, berhasil menyamakan kedudukan dan membatalkan keunggulan Newcastle United melalui gol pembuka Yoane Wissa.

Namun, di masa injury time, drama terjadi. Memanfaatkan umpan pojok dari Sandro Tonali, Miley melompat di tiang dekat untuk menyundul bola ke dalam gawang. 

Baca juga : Wycombe Wanderers vs Fulham, The Cottagers Butuh Adu Penalti untuk Melaju ke Perempat Final Piala Liga

Gol ini disambut gemuruh pendukung tuan rumah yang sejak awal laga terus menyuarakan dukungan bagi manajer Eddie Howe, menyusul kekalahan menyakitkan dari Sunderland di laga derbi, akhir pekan lalu.

Adaptasi di Tengah Badai Cedera

Penampilan Miley malam itu terbilang luar biasa. Di usia yang baru 19 tahun, ia menunjukkan kedewasaan taktik dengan mengisi posisi bek kanan, peran yang terpaksa ia jalani akibat badai cedera yang menimpa pilar pertahanan Newcastle seperti Kieran Trippier, Lewis Hall, Dan Burn, hingga Tino Livramento yang harus keluar lapangan dalam kondisi pincang.

Eddie Howe melakukan enam perubahan pada susunan pemainnya setelah hasil buruk di akhir pekan. 

Baca juga : Newcastle United vs Bradford City, Joelinton dan William Osula Cetak Dua Gol, The Magpies Menang Telak

Salah satu perubahan yang membuahkan hasil adalah diturunkan sejak awal Yoane Wissa, yang baru pulih dari cedera lutut dan menjalani debut starter sejak kepindahannya yang bernilai 55 juta pound sterling dari Brentford.

Jalannya Pertandingan

Newcastle memimpin lebih dulu berawal dari umpan silang Jacob Murphy. Kiper Fulham, Benjamin Lecomte, sebenarnya sempat menghalau bola, namun bola liar jatuh tepat ke hadapan Wissa yang dengan sigap menceploskannya ke gawang.

Sayangnya, lini pertahanan Newcastle yang sedang goyah tidak mampu mempertahankan keunggulan dalam waktu lama. Antonee Robinson berhasil mengeksploitasi celah di sisi sayap dan melepaskan umpan akurat kepada Sasa Lukic yang berdiri tanpa kawalan. Lukic kemudian melepaskan sundulan tajam yang gagal dihalau oleh kiper Aaron Ramsdale.

Memasuki babak kedua, Lecomte tampil gemilang di bawah mistar gawang Fulham dengan mementahkan berbagai peluang emas Newcastle, termasuk upaya dari Bruno Guimaraes, Harvey Barnes, hingga peluang jarak dekat Miley. Namun, pertahanan Fulham akhirnya runtuh lewat skema bola mati yang diselesaikan dengan sempurna oleh Miley.

Kemenangan ini membawa Newcastle United melaju ke semifinal EFL Cup untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir, sekaligus memberikan napas lega bagi Eddie Howe dalam menjaga peluang mempertahankan gelar juara. (bbc/Z-1)