Manchester City vs Brentford, The Citizen Melaju ke Semifinal Piala Liga

MANCHESTER City sukses melangkah ke semifinal Piala Liga untuk pertama kalinya sejak 2021. Keberhasilan ini dipastikan setelah tim asuhan Pep Guardiola menumbangkan Brentford dengan skor 2-0 di laga perempat final yang berlangsung di tengah guyuran hujan lebat di Stadion Etihad, Kamis (18/12) dini hari WIB.

Pemain muda asal Prancis, Rayan Cherki, menjadi bintang utama dalam laga ini. Pemain berusia 22 tahun, yang didatangkan dari Lyon seharga 30 juta pound sterling pada musim panas lalu tersebut membuktikan kelasnya setelah sempat terhambat masalah cedera di awal musim. 

Cherki tampil dominan di lini tengah dan menjadi motor serangan City sebelum ditarik keluar pada menit ke-66.

Baca juga : Manchester City vs Brentford: Guardiola Puas dengan Performa Manchester City

Pertandingan dimulai dengan tempo yang sedikit lambat karena kedua tim melakukan rotasi besar-besaran. Guardiola melakukan tujuh perubahan dari skuad yang mengalahkan Crystal Palace akhir pekan lalu, sementara Brentford melakukan enam rotasi.

Manchester City mendapat pukulan awal ketika winger mereka, Oscar Bobb, harus ditarik keluar akibat cedera hamstring. Phil Foden masuk menggantikannya dan langsung memberikan tekanan ke pertahanan lawan. 

Drama sempat terjadi pada menit ke-16 saat Brentford menuntut kartu merah untuk Abdukodir Khusanov yang menjatuhkan Kevin Schade di tepi kotak penalti. Namun, wasit Sam Barrott hanya mengeluarkan kartu kuning.

Baca juga : Erling Haaland Berpeluang Diistirahatkan di Laga Piala Liga Kontra Swansea City

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-32. Berawal dari sapuan bola kiper Brentford, Hakon Valdimarsson, yang tidak sempurna setelah bertabrakan dengan rekan setimnya, bola jatuh ke kaki Cherki. 

Dengan tenang, Cherki mengecoh Mikkel Damsgaard sebelum melepaskan tembakan melengkung yang bersarang di pojok atas gawang. 

Menariknya, Cherki merayakan gol tersebut dengan meniru selebrasi ikonik Erling Haaland, yakni gaya robot dan pose zen, yang disambut senyuman dari Haaland di bangku cadangan.

Memasuki babak kedua, Brentford sempat berusaha bangkit melalui ancaman dari Kristoffer Ajer dan Michael Kayode. Namun, kiper Manchester City, James Trafford, tampil sigap di bawah mistar gawang.

Guna menjaga keunggulan, Guardiola memasukkan tenaga baru seperti Bernardo Silva dan Josko Gvardiol. Keputusan ini membuahkan hasil instan. 

Pada menit ke-68, Savinho memperlebar jarak setelah melakukan aksi individu menyisir sisi lapangan. Tembakannya membentur kaki Kristoffer Ajer, membuat bola berubah arah dan mengecoh Valdimarsson. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.

Kemenangan ini menjadi sinyal positif bagi Manchester City yang mulai kembali menemukan performa terbaik di kompetisi domestik. Sementara itu bagi Rayan Cherki, gol keempatnya musim ini mempertegas posisinya sebagai talenta baru yang mulai bersinar di bawah arahan Pep Guardiola. (guardian/Z-1)