Persaingan Liga Primer Memanas: Liverpool Terpuruk, Arsenal Melesat

LIVERPOOL masih berupaya menemukan jalan keluar dari keterpurukan panjang saat bersiap menjalani laga sulit melawan West Ham pada Minggu (30/11). Di sisi lain, Arsenal tampil kian percaya diri di puncak klasemen jelang duel melawan Chelsea.

Liverpool menelan enam kekalahan dari tujuh laga terakhir Liga Primer, serta sembilan kekalahan dari 12 pertandingan di semua kompetisi. Catatan tersebut menjadi periode terburuk The Reds dalam lebih dari 70 tahun dan memicu tekanan besar terhadap Arne Slot, hanya beberapa bulan setelah membawa Liverpool meraih gelar Liga Inggris ke-20.

Slot mengakui dirinya terguncang setelah kekalahan 1-4 dari PSV Eindhoven di Liga Champions. "Saya tidak tidur nyenyak," ujarnya dikutip dari AFP.

Baca juga : City Menang 3-1 Plymouth, Guardiola Akui tak Anggap Remeh Lawan

Liverpool kini bukan hanya kesulitan memaksimalkan peluang, melainkan juga gagal memoles lini pertahanan. Total 34 gol telah bersarang ke gawang mereka di semua ajang, menjadi yang terbanyak di antara klub Liga Primer musim ini.

Laga tandang ke West Ham pada Minggu diprediksi akan berlangsung berat. Tim asal London itu bangkit sejak ditangani Nuno Espirito Santo, yang menggantikan Graham Potter pada September. Meski terpuruk di posisi ke-12, Liverpool hanya tertinggal tiga poin dari Aston Villa di zona empat besar.

Kedalaman Skuad Arsenal Teruji

Arsenal memimpin klasemen Liga Primer dan, menurut analis Opta, memiliki peluang 76% untuk menjuarai Liga Inggris pertama sejak 2004. Mikel Arteta tetap merendah setelah kemenangan 3-1 atas Bayern Muenchen dan langsung mengalihkan fokus ke laga tandang menghadapi Chelsea pada Minggu.

Baca juga : Pelatih Arsenal Arteta: Leicester City Masih Jadi Ancaman

Dua gol kemenangan melawan Bayern tercipta lewat Noni Madueke dan Gabriel Martinelli yang masuk dari bangku cadangan, sementara sejumlah pemain inti seperti Gabriel Magalhaes, Kai Havertz, dan Viktor Gyokeres masih absen.

Arteta menilai para pemain pengganti memberi dampak signifikan. “Saya melihat para pemain yang masuk dan mereka bisa mengubah pertandingan,” kata Arteta.

Ia menyebut peningkatan kualitas dan pola pikir pemain sebagai faktor penting dalam performa Arsenal musim ini.

“Kami jelas telah meningkat, bukan hanya dalam hal kualitas, tetapi juga dalam pola pikir para pemain yang masuk, dan itu membuat perbedaan besar,” lanjutnya. 

Aston Villa Terus Merangkak Naik

Aston Villa menjalani lima laga awal Liga Primer tanpa kemenangan, namun Unai Emery berhasil membalikkan keadaan secara dramatis. Villa kini berpeluang naik ke peringkat dua jika hasil akhir pekan mendukung. Mereka akan menjamu Wolves yang berada di dasar klasemen.

Villa sempat gagal mencetak gol di empat laga pertama, tetapi kini meraih enam kemenangan dari tujuh laga terakhir dan kembali ke empat besar. Delapan dari 15 gol Villa pada musim ini tercipta dari luar kotak penalti.

Wolves hanya meraih dua poin dari 12 laga dan tertinggal sembilan poin dari zona aman. Pelatih baru Rob Edwards diprediksi menghadapi ujian berat, terutama karena Villa belum pernah kalah di kandang sejak Agustus. (Ndf/I-1)