Puji Dukungan Penonton Tuan Rumah, Pelatih Herve Renard Puas Arab Saudi Tahan Imbang Irak 0-0

ARAB Saudi meraih hasil imbang 0-0 dengan Irak di Jeddah pada hari Selasa untuk memastikan lolos ke putaran final Piala Dunia tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Tim asuhan Herve Renard hanya membutuhkan satu poin melawan Irak asuhan Graham Arnold, dan penyelamatan gemilang di masa injury time oleh kiper Nawaf Al-Aqidi untuk menggagalkan tendangan bebas melengkung Hassan Abdulkareem memastikan Arab Saudi lolos.

"Saya mengharapkan banyak orang, tetapi suasananya fantastis, para penggemar mendorong para pemain," kata Renard. 

Baca juga : Puncaki Klasemen Kualifikasi Piala Dunia usai Imbang 0-0, Arab Saudi Paksa Irak Berjuang ke Play Off

"Meskipun Salem (Al-Dawsari) terpilih sebagai pemain terbaik, saya rasa malam ini para penggemar yang menjadi penentu."

"Beberapa bulan lalu memang tidak mudah, tetapi kami berhasil dan inilah yang terpenting."

Hasil ini membuat Arab Saudi menjuarai Grup B putaran keempat kualifikasi Asia, dengan poin yang sama dengan Irak, yaitu empat poin, tetapi unggul atas Irak mereka dalam hal jumlah gol setelah mencatat kemenangan 3-2 atas Indonesia yang berada di posisi ketiga.

Baca juga : Amankan Posisi di Piala Dunia, Arab Saudi Puas dengan Hasil Imbang 0-0 Lawan Irak

Sementara itu, Irak akan menghadapi Uni Emirat Arab dalam pertandingan dua leg bulan depan untuk menentukan siapa yang akan lolos ke babak playoff antarbenua, yang akan digelar pada bulan Maret.

Kedua tim berjuang keras sepanjang 45 menit pertama yang menegangkan di hadapan lebih dari 60.000 penonton, dengan Saleh Abu Al-Shamat menjadi ancaman terbesar bagi pertahanan Irak saat tendangannya melambung di atas mistar gawang pada menit ke-13.

Penyerang Al-Ahli membongkar pertahanan tim tamu segera setelah babak kedua dimulai ketika ia memberikan umpan akurat ke arah Feras Al-Brikan. Sang penyerang melepaskan umpan lambung ke depan gawang yang ditepis Saud Abdulhamid.

Al-Shamat terus mengancam tim tamu, tetapi Jalal Hassan melompat ke sisi kiri untuk menepis tembakan yang mengarah ke gawang enam menit setelah babak kedua dimulai.

Hassan kemudian menggagalkan upaya kapten Saudi, Salem Al-Dawsari, seiring dengan meningkatnya peluang secara berkala, sementara Nasser Al-Dawsari juga digagalkan oleh kiper Irak tersebut pada menit ke-63.

Hassan Al-Tambkti menghentikan penyerang Irak Mohanad Ali dalam sebuah serangan mendadak yang jarang terjadi 15 menit menjelang bubaran, sementara Abdulkareem hampir mencetak gol bagi timnya di masa injury time.

Namun, tendangan bebas melengkung kaki kirinya dari jarak 25 yard berhasil ditepis Al-Aqidi ketika ia melompat ke kanan. Dengan hasil ini, Arab Saudi  lolos ke Piala Dunia ketujuh mereka sejak debut pada tahun 1994.(H-2)