Messi kembali Pimpin Lini Gedor

HANYA Andres Iniesta, Jeremy Mathieu, dan Samuel Umtiti yang akan berada dalam daftar pesakitan Barcelona saat menghadapi Celtic, dini hari nanti. Artinya, Lionel Messi kembali bisa diturunkan demi mengamankan satu tiket ke fase knock-out dalam laga ke-5 kualifikasi Grup C Liga Champions itu.

El Messiah tidak diturunkan saat Blaugrana bermain imbang 0-0 dengan tim papan tengah, Malaga, dalam lanjutan La Liga, akhir pekan lalu. Itu merupakan kali pertama sejak 2015 tuan rumah tak mampu mencetak gol di Nou Camp. Dengan hanya menyegel satu poin, Barca pun gagal memenangi 4 dari 12 pertandingan di kompetisi lokal yang merupakan rekor terburuk mereka sejak 2004.

Hasil imbang itu juga membuktikan Messi masih menjadi faktor vital dalam kemenangan Barcelona. Dalam semua laga yang gagal dimenangi klub Catalan itu musim ini, striker asal Argentina tersebut memang tidak tampil atau tidak bermain 90 menit penuh.

Tandemnya, Luis Suarez, juga akan tampil dengan kondisi bugar. Eks penyerang Liverpool itu pun tidak turun di partai melawan Malaga karena akumulasi kartu kuning. Kombinasi keduanya, plus Neymar, bukan tidak mungkin mengulang hasil di pertemuan pertama di Nou Camp saat klub asal Spanyol itu menghancurkan Celtic dengan skor akhir 7-0 (Messi 3 gol, Suarez 2, Neymar 1, Iniesta 1).

Meski sudah pernah mengecap kekalahan luar biasa dari salah satu favorit juara Liga Champions musim ini tersebut, Celtic mengaku tidak trauma. Saat tampil di Celtic Park, malam nanti, mereka akan berupaya agar hujan gol yang sama tidak terjadi di depan pendukung sendiri.

“Kami harus agresif dan tidak terpengaruh nama-nama besar yang ada dalam skuat Barcelona. Bahkan akan sangat bagus jika kami masih yakin bisa menang,” tandas pelatih Celtic Brendan Rodgers.

Saat ini, the Hoops duduk di posisi paling bawah klasemen sementara Grup C dan belum pernah menang dalam empat laga sehingga kekalahan akan otomatis mengubur impian mereka untuk melaju ke babak gugur. Bagi Barcelona, hasil imbang saja sudah cukup untuk mendapatkan karcis 16 besar. Namun, skuat besutan Luis Enrique itu butuh tiga angka untuk membuka peluang menjadi juara grup.

Peluang City

Selain Barcelona, tiga tim lain juga bisa mengamankan spot di 16 besar jika mampu menang, dini hari nanti. Mereka ialah wakil lain dari Grup C, Manchester City yang akan menghadapi Borussia Muenchengladbach, serta Napoli dan Benfica dari Grup B.

Dua grup lainnya sudah memiliki wakil dan tinggal memainka­n partai penentu juara grup. Keempat klub itu ialah Arsenal dan Paris Saint-Germain (Grup A) serta Atletico Madrid dan Bayern Muenchen (Grup D).

Bagi City, peluang mereka untuk menang atas Gladbach terbuka lebar, apalagi jika ‘Manchester Biru’ mampu mengulang performa ganas di pertemuan pertama di Etihad, September lalu. Kala itu, the Citizens menang 4-0 dengan striker Sergio Aguero membukukan hattrick.

Bagi Aguero, Borussia Park bukanlah tempat asing untuk men­cetak angka. Pada September 2015, pemain berusia 28 tahun tersebut mengonversi penalti untuk membawa City menang 2-1 atas Gladbach. (AFP/R-3)