Liga Primer Inggris: Persaingan Tiket Eropa Makin Panas

PEREBUTAN tempat menuju kompetisi Eropa di Liga Primer Inggris semakin ketat. Hingga pekan ke-33, lima tim dari peringkat ke-3 sampai ke-7 hanya berjarak tiga poin. Nottingham Forest, Newcastle, Manchester City, Chelsea, dan Aston Villa bakal saling sikut untuk memperebutkan tiket Liga Champions.

Nottingham Forest meningkatkan harapan untuk lolos ke Liga Champions musim depan dengan kemenangan di markas Tottenham, Selasa (22/4) dini hari WIB, yang mengangkat mereka ke posisi ketiga klasemen.

Dari posisi Forest di posisi ke-3 dan Aston Villa di peringkat ke-7, jaraknya hanya tiga poin. Untuk Liga Champions musim depan, Liga Inggris mendapat jatah lima tim.

Baca juga : PSV vs Juventus: Duel Sengit di Playoff Liga Champions

Pada pekan ke-33, Chelsea dan Manchester City sama-sama menang sehingga sempat membuat Nottingham turun ke posisi keenam sebelum pertandingan mereka dengan Tottenham. Setelah meraih kemenangan, Forest baik ke peringkat ke-3.

Skuad asuhan Nuno Espirito Santo berambisi untuk lolos ke Liga Champions dan mengakhiri penantian selama 45 tahun.

Pasalnya, mereka terakhir kali tampil di pentas elite Eropa itu pada 1980 setelah edisi 1978 dan 1979 juara ketika kala itu kompetisi masih bernama Piala Eropa.

Baca juga : Salah Cetak 50 Gol di Kompetisi Eropa

"Kami berada dalam pertarungan yang tidak diduga siapa pun, pertarungan yang ingin kami ikuti dan kami ingin terlibat di dalamnya. Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan, tetapi kami siap melakukannya. Keinginan dan komitmen para pemain sangat besar," kata Nuno Espirito Santo kepada Forest TV.

Dari Inggris, akan ada minimal delapan tim yang bermain di Eropa musim depan termasuk juga untuk Liga Europa dan Liga Konferensi. Delapan tiket itu akan diperebutkan 11 tim.

Di Liga Champions, minimal ada slot lima tim yang dipastikan setelah Arsenal lolos ke semifinal. Hal itu disebabkan koefisien performa liga berdasarkan perhitungan UEFA. Jumlahnya bisa bertambah jika Manchester United atau Tottenham mampu memenangi Liga Europa.

Sementara itu, akan ada satu tempat untuk ke Liga Europa untuk posisi ke-6 klasemen. Akan ada satu tempat pula di Liga Konferensi. Saat ini, tiket ke Liga Konferensi akan diberikan kepada pemenang Piala Liga yakni Newcastle. 

Posisi itu bisa berubah jika tim asuhan Eddie Howe yang saat ini duduk di peringkat ke-4 klasemen lolos ke Liga Champions atau Liga Europa. (BBC/I-1)