Newcastle United vs Crystal Palace: Newcastle Gulung Crystal Palace 5-0, Bangkit Tanpa Eddie Howe

BERLAGA tanpa manajer Eddie Howe yang dirawat karena pneumonia, Newcastle United berhasil mengalahkan Crystal Palace 5-0. Kapten tim, Bruno Guimarães, segera mengadakan pertemuan darurat dengan para pemain senior.

Semua pihak sepakat, menurut Guimarães, untuk “menjaga standar kami setinggi biasanya.” Tindakan setelah itu menunjukkan keseriusan mereka.

Kemenangan telak atas Crystal Palace ini mengangkat Newcastle ke posisi ketiga klasemen, hanya terpaut empat poin dari Arsenal di posisi kedua. Dengan Jacob Murphy, Harvey Barnes, Guimarães, dan Sandro Tonali yang kembali tampil luar biasa dalam performa yang sulit dihentikan ini, lolos ke Liga Champions tampaknya hanya tinggal formalitas bagi tim yang kini memenangkan enam pertandingan berturut-turut.

Baca juga : Unai Emery Frustrasi Aston Villa Kalah Telak dari Cyrstal Palace

Rival-rival Howe pasti akan sangat menginginkan Tonali untuk mengatur lini tengah – belum lagi Murphy yang merobek pertahanan lawan.

Saat Eddie Howe menghabiskan malam keenamnya di rumah sakit karena pemulihan pneumonia, Jason Tindall kembali mengenakan jaket pelatih Newcastle.

Benar saja, saat jeda pertandingan, Palace tampak kebingungan seperti tim yang baru saja kebobolan sembilan gol dalam beberapa hari. Namun saat kick-off dimulai, yang terlihat Oliver Glasner hanyalah sinar matahari.

Baca juga : Oliver Glasner: Crystal Palace Berada di Jalan yang Benar

Memang, timnya baru saja kebobolan lima gol dari Manchester City akhir pekan lalu, tetapi dengan 11 kemenangan dari 15 laga terakhir dan tempat di semifinal Piala FA, Palace sebenarnya tengah berada dalam masa yang cukup baik.

“Saya rasa ini salah satu situasi terbaik dalam sejarah kami sekarang,” kata Glasner, sambil merenungkan bahwa pertengahan April dan kekhawatiran degradasi kini tidak selalu berkaitan erat di Selhurst Park.

Sayangnya, bayang-bayang masa sulit kembali menghantui mereka di laga ini, dan sang pelatih Palace harus berterima kasih pada Dean Henderson yang menggagalkan peluang awal Alexander Isak. Saat Murphy melesat dari sisi kanan dan mengirim umpan tarik untuk striker asal Swedia itu, Isak tampak akan mencetak gol, tapi Henderson melompat akrobatik ke kiri dan entah bagaimana berhasil menepis tembakan rendah itu.

Baca juga : Arsenal Incar Alexander Isak dan Michael Olise untuk Perkuat Serangan Musim Depan

Jika itu adalah penyelamatan luar biasa, bahkan Henderson tak berdaya menghadapi tembakan silang bersudut tajam yang melewatinya di tiang dekat dan memberi Newcastle keunggulan. Gol itu dicetak oleh Murphy – pantas saja mengingat dampaknya yang begitu cepat di pertandingan ini.

Saat Kieran Trippier mengumpan Murphy di dekat bendera sudut kanan, semua orang mengira dia akan mengirim umpan silang, tapi Murphy justru melepaskan tembakan kencang ke sudut atas gawang.

Mungkin itu adalah caranya menjawab berbagai laporan yang terus menerus menyebut bahwa prioritas Newcastle di bursa transfer musim panas nanti adalah mencari winger kanan baru yang “lebih baik.” Namun, dengan performa seperti ini, pengganti Murphy harus benar-benar luar biasa. Dalam 18 laga terakhir saja, ia telah mencetak delapan gol dan sembilan assist.

Baca juga : Jadwal Lengkap Manchester United 2023-2024

Newcastle sempat menghabiskan musim panas lalu untuk mencoba, namun gagal, merekrut Marc Guéhi dari Palace. Di laga ini, kapten Palace – yang masih sangat dikagumi di St James’ Park – berduel langsung dengan Isak dalam subplot menarik. Guéhi mungkin berharap Eberechi Eze bisa menyamakan skor lewat penalti. Penalti itu diberikan setelah tinjauan panjang VAR, saat Nick Pope dianggap menjatuhkan Chris Richards dalam perebutan bola mati Palace.

Eze tampil percaya diri dengan langkah-langkah rumit saat mengeksekusi penalti, tetapi akhirnya tembakannya lemah dan tepat ke arah Pope yang tetap tenang dan tidak bergerak sejak awal.

Newcastle langsung memanfaatkan keberuntungan itu. Barnes menunjukkan bahwa bukan hanya Murphy winger yang sedang on fire. Ia mengirim umpan silang ke arah Isak dan bola melambung masuk ke gawang, melewati Henderson. Namun itu baru pemanasan bagi Barnes.

Pada aksinya berikutnya, ia menerima umpan Tonali, memperdaya Maxence Lacroix dengan step-over cerdik, lalu menembak dengan kaki kiri secara diagonal ke sudut bawah gawang.

Menjelang babak pertama usai, Fabian Schär menambah gol keempat Newcastle lewat sundulan setelah Trippier mengoper tendangan bebas kepada Murphy yang mengirim umpan silang melengkung dengan presisi tinggi.

Isak sempat tampil kurang tajam menurut standarnya sendiri, menyia-nyiakan beberapa peluang. Namun kemudian ia menemukan kembali insting golnya dan mencetak gol kelima Newcastle – gol kesembilan mereka dalam dua pertandingan – dengan tembakan melengkung indah dari jarak 20 yard. Gerakan cepat dan terkoordinasi saat ia menyambar bola pertama kali setelah tekel Joelinton pada Lacroix membuat bola mengarah padanya, menunjukkan mengapa ia sangat diidamkan banyak klub. (The Guardian/Z-2)