Setan Merah Mulai Lembaran Baru

SETELAH drama bursa transfer terlewati dan jeda internasional berakhir, Manchester United akan membuka lembaran baru perjuangan mereka di Liga Primer. Tak tanggung-tanggung, Liverpool akan langsung menjadi tes besar di Old Trafford, nanti malam. "Liverpool ialah lawan yang sempurna ketika kembali dari jeda internasional. Mereka lawan yang spesial sehingga kemenangan memiliki arti penting bagi kami," ujar asisten pelatih Manchester United Ryan Giggs seperti dilansir situs resmi klub. Kembali ke jalur kemenangan menjadi target kedua tim setelah mencicipi kekalahan di pekan keempat liga bergulir.

'Setan Merah' ditekuk Swansea City 1-2, sedangkan the Reds dihancurkan West Ham United dengan skor fantastis 0-3 di Anfield. Semua mata akan tertuju pada Anthony Martial jika ia jadi diturunkan Louis van Gaal, malam nanti. Kehadiran anak muda berusia 19 tahun dari AS Monaco itu menjadi pergunjingan media Inggris dan Prancis karena banderolnya yang dinilai kemahalan. Tugas Martial tidak akan mudah. Ia harus menjadi solusi tumpulnya lini depan the Red Devils pascaditinggal barisan penyerang mereka.

Dalam empat laga pembuka Liga Inggris, Juan Mata dkk hanya mencetak tiga gol, termasuk satu yang lahir dari sepakan bunuh diri. Wayne Rooney tentu tidak akan tinggal diam dengan rekor buruk itu. Apalagi, ia baru saja menjadi pemain tersubur se-Inggris dengan torehan 50 gol di tim nasional menggeser Sir Bobby Charlton. Satu posisi lagi yang akan menjadi sorotan ialah penjaga mistar David de Gea yang berkesempatan kembali menghuni pos lamanya setelah transfernya ke Real Madrid batal, terlebih Sergio Romero dinilai paling bertanggung jawab atas kekalahan dari Swansea lalu.

Sektor pertahanan menjadi vital mengingat beberapa pilar dipastikan absen. Michael Carrick diragukan tampil karena cedera paha, sedangkan Phil Jones masih tak bisa merumput karena kelainan ringan di dalam aliran darahnya.

Kurang menguntungkan
Manchester United ialah tim besar kedua yang bakal dihadapi Liverpool dalam lima pekan pertama Liga Primer. Sebelumnya, pasukan Brendan Rodgers itu sudah pernah bertemu Arsenal, tapi keduanya belum panas dan laga berakhir 0-0. Berbeda dengan kali ini, duel Liverpool kontra United biasanya menghadirkan pemenang. Dalam 19 pertemuan terakhir, hanya satu kali bentrok itu berujung hasil imbang, yaitu pada Oktober 2011 dengan skor 1-1 di Anfield.

Musim lalu, tuan rumah unggul telak atas klub Merseyside itu dengan menang back to back. Di Old Trafford, Steven Gerrard dkk pun diusir dengan skor telak 0-3 dengan Rooney dan Mata menjadi aktor utama di balik kehancuran Liverpool itu. Malam nanti, Rodgers juga belum bisa memainkan Adam Lallana (cedera paha), Jordan Henderson (tumit), Joe Allen (hamstring), dan John Flanagan (lutut).

Philippe Coutinho pun dipastikan absen menyusul sanksi akumulasi kartu kuning. Kabar baiknya ialah striker Daniel Sturridge sudah kembali berlatih seusai operasi pinggul, tapi ia belum tentu bisa menjalani debutnya musim ini. Meski kondisi skuat lebih compang-camping jika dibandingkan dengan tuan rumah, gelandang Lucas Leiva percaya diri bisa menang di Manchester. "Kami hanya harus menjalani laga dengan cara yang sama dengan (menghadapi) Arsenal dan berharap bisa membawa tiga poin dari Old Trafford," pungkasnya.