Bermain Imbang, Australia dan Arab Saudi Gagal Dekati Jepang

TUAN rumah Australia harus puas bermain imbang 0-0 saat menjamu Arab Saudi dalam matchday kelima Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Gagal meraih tiga poin membuat keduanya sulit mendekati pemuncak klasemen Grup C Jepang.

Berlaga di Stadion Melbourne Rectangular, Kamis (14/11/2024), 'Socceroos' sebenarnya berpotensi memperoleh hadiah penalti karena kiper Arab Saudi Ahmed Al-Kassar terlihat melanggar Mitch Duke di kotak penalti. Namun, setelah ditinjau melalui VAR, pelanggaran tersebut dianggap terjadi di luar kotak penalti.

Wasit Adel Ali Ahmed hanya menghadiahi tendangan bebas bagi tuan rumah dan sempat membuat pelatih Australia Tony Popovic melakukan protes keras. Namun, bola yang dilepaskan Harry Souttar masih terlalu tinggi dari mistar gawang tim tamu.

Baca juga : Takluk dari Tiongkok, Tantangan Timnas Indonesia Kian Berat

Menjelang 10 menit pertandingan akan berakhir, 'Green Falcons' berupaya meningkatkan tempo permainan. Tim tamu Arab Saudi berhasil membuat pendukung Australia terdiam setelah Sultan Alganham menceploskan bola ke gawang tuan rumah saat injury time babak kedua berjalan tiga menit.

Namun, wasit Adel asal Uni Emirat Arab menganulir gol tersebut. Adel yang memantau dari VAR menganggap Ali Al-Bulaihi dalam posisi offside saat gol terjadi. Skor kaca mata bertahan hingga laga Australia vs Arab Saudi berakhir.

Jepang yang kukuh di puncak klasemen gagal dipangkas jaraknya oleh Australia dan Arab Saudi. Samurai Biru mengantongi 10 poin dari empat pertandingan, sedangkan Australia dan Arab Saudi sama-sama mengemas nilai enam dari lima laga.

Australia berhak di peringkat kedua karena unggul selisih gol (1), dari Arab Saudi (-1). Jepang akan menghadapi Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Jakarta, Jumat (15/11/2024). Tim 'Merah Putih'  menempati peringkat 5 dengan torehan 3 poin.

Di Grup C, Tiongkok menjadi penghuni dasar klasemen dengan nilai 3 dan memiliki selisih gol -9. Negeri Tirai Bambu akan menghadai Bahrain yang di klasemen berada di peringkat 4 dengan nilai 5. Pertandingan kedua tim berlangsung malam ini pukul 21.00 di Bahrain National Stadium. (P-3)