Piala FA: City Diunggulkan, MU Ingin Jegal Liverpool

DUEL besar bakal terjadi di babak perempat final Piala FA. Juara bertahan Manchester City akan menjamu Newcastle di Stadion Etihad, Minggu (17/3) dini hari.

The Citizens di atas kertas lebih favorit terlebih bermain di kandang sendiri. Pertemuan terakhir di liga, City mampu mencuri poin penuh dari St James Park.

Newcastle perlu melakukan kejutan besar untuk bertahan dan meredam City. Pasalnya, ini juga menjadi kesempatan the Magpies untuk meraih trofi besar pertama dalam 55 tahun paceklik gelar.

Baca juga : Guardiola: Saatnya Treble!

Pelatih Newcastle Eddie Howe menyadari betul berkunjung ke kandang City akan menjadi ujian yang sangat berat. Kedua tim sempat bertemu di Piala Liga. Newcastle mengalahkan City di St James Park namun pasukan Pep Guardiola tampil berbeda di kandang sendiri.

City punya rekor apik tidak terkalahkan dalam 38 pertandingan di Stadion Etihad sejak Desember 2022.

Meski begitu, City bakal tanpa Kevin De Bruyne karena cedera pangkal paha dan kiper Ederson juga karena masalah paha. Newcastle pun perlu memanfaatkan absennya beberapa pemain kunci tersebut untuk memberikan perlawanan.

Baca juga : Gundogan Tegaskan Tekad Antar City Raih Treble

Sementara itu, Manchester United akan menjamu Liverpool di Old Trafford, Minggu (17/3) malam. Setan Merah berambisi menjegal upaya Liverpool untuk meraih empat gelar.

Di saat yang sama, pelatih MU Erik Ten Hag amat berkepentingan untuk menyelamatkan musim keduanya di Old Trafford yang tak bagus.

Ten Hag juga sangat membutuhkan trofi untuk memberikan dalih kuat agar tidak didepak pada akhir musim.

Baca juga : Dua Gol Ikay Gundogan Antar Manchester City Juarai Piala FA

Pasalnya, di Liga Primer MU saat ini mendekam di peringkat keenam tertinggal 17 poin dari Liverpool di posisi dua klasemen.

Sementara itu, skuad asuhan Juergen Klopp masih bersaing dalam perburuan tiga gelar setelah mengangkat Piala Liga bulan lalu. Liverpool di Liga Europa juga tancap gas baru saja memastikan lolos ke babak delapan besar.

"Kami sudah menang satu kali dan masih punya tiga kemenangan lagi. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, saya pribadi, saya ingin memenangi keempatnya," kata gelandang the Reds, Dominik Szoboszlai.

Baca juga : Rebut Piala FA, Manchester City Diambang Treble

Satu-satunya musuh utama Liverpool ialah jadwal padat pertandingan yang tergolong brutal. Klopp pun harus mengambil beberapa keputusan sulit akhir pekan ini.

Mohamed Salah yang baru saja pulih dari cedera pun menjadi starter lagi sejak  Januari lalu. Salah bermain penuh ketika Liverpool menang telak atas Sparta Prague di Liga Europa.

Sementara itu, MU akan mendapat suntikan moral dengan kembalinya striker Rasmus Hojlund yang telah pulih dari cedera. Ketajaman Hojlund diharapkan Ten Hag kembali muncul usai mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan terakhirnya sebelum menepi akibat cedera. (Z-8)