Kalahkan Kroasia, Wales Buka Peluang Lolos ke Piala Eropa 2024

WALES membuka peluang lolos ke Piala Eropa 2024 setelah dua gol Harry Wilson memastikan kemenangan 2-1 atas Kroasia di Cardiff, Senin (16/10) dini hari WIB.

Anak-anak asuhan Rob Page sukses menggusur Kroasia dari peringkat dua klasemen Grup D sehingga semifinalis Piala Dunia 2022 itu terancam absen dari turnamen besar untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia 2010.

Posisi Page sempat berada di ujung tanduk setelah Wales tampil buruk di awal kualifikasi Piala Eropa 2024.

Baca juga: Cristiano Ronaldo Bawa Portugal Lolos ke Piala Eropa 2024

Kekalahan 4-2 dari Armenia dan 2-0 dari pemuncak klasemen Turki membuat harapan Wales untuk lolos ke Piala Eropa ketiga secara beruntun tampaknya sulit.

Selain kehilangan Gareth Bale yang memutuskan pensiun dari timnas, Wales juga kehilangan dua pemain andalan mereka, Aaron Ramsey dan Brennan Johnson, karena cedera.

Namun, gelandang Fulham Wilson sukses menjadi pahlawan Wales dengan mencetak dua gol di awal babak kedua.

Baca juga: Kalahkan Belanda, Prancis Dipastikan Lolos ke Piala Eropa 2024

Kemenangan itu layak bagi Wales setelah nama-nama besar di timnas Kroasia gagal membuat ancaman.

Tim tuan rumah nyaris unggul saat jeda namun Dominik Livakovic melakukan penyelamatan gemilang menahan tendangan bebas Wilson dan upaya Neco Williams dari luar kotak penalti.

Pelatih Kroasia menunjukkan kemarahannya atas penampilan buruk anak-anak asuhannya dengan melakukan tiga pergantian saat jeda namun itu tidak mengubah performa Kroasia.

David Brooks melanjutkan performa apiknya usai pulih dari kanker dengan memberikan assist untuk gol pambuka Wilson pada menit 47.

Penyerang Bournemouth itu melepaskan umpan silang melewati pertahanan Kroasia dan Wilson yang bergerak lebih cepat dari Domagoj Vida melepaskan bola yang mengecoh Livakovic.

Wilson kemudian mencetak gol keduanya melalui sundulan memanfaatkan umpan silang Dan James pada menit 60.

Upaya jarak jauh James nyaris membuat Wales unggul 3-0 namun malahan Kroasia yang berhasil mencetak gol.

Mario Pasalic membuat Kroasia memangkas ketertinggalan menjadi 2-1 saat laga menyisakan 15 menit.

Namun, Kroasia, meski diperkuat Luka Modric dan Mateo Kovacic, gagal menembus pertahanan Wales dan harus menyerah 2-1. 

Kekalahan Kroasia dari Wales membuat dua laga kualifikasi Piala Eropa 2024, bulan depan, dipastikan akan sangat menentukan tim mana yang akan melaju ke Jerman.

Sementara itu, Turki meraih kemenangan 4-0 atas Latvia untuk memastikan diri melaju ke Piala Eropa 2024.

Adapun Wales dan Kroasia sama-sama mengantongi 10 poin.

Kroasia masih akan bertandang ke markas Latvia dan kemudian menjamu Armenia di Zagreb.

Adapun Kroasia akan bertandang ke Armenia dan kemudian menjamu Turki. (AFP/Z-1)