Mancini Targetkan Arab Saudi Jadi Juara Piala Asia

ROBERTO Mancini mengatakan menargetkan dapat memimpin timnas Arab Saudi untuk menjuarai Piala Asia, ketika ia meneken kontrak bernilai puluhan juta dolar untuk melatih negara tersebut.

Keputusan Mancini untuk melatih timnas Arab Saudi hanya terjadi dua pekan setelah ia mengundurkan diri sebagai pelatih timnas Italia.

Mantan pelatih Inter Milan dan Manchester City itu memegang kaus hijau bertuliskan Mancini 2027, setelah ia meneken kontrak untuk melatih Arab Saudi sampai Piala Dunia selanjutnya.

Baca juga : Menghilang Saat Adu Penalti, Roberto Mancini Minta Maaf

Mancini disebut-sebut ditawari kontrak bernilai lebih dari US$25 juta untuk bergabung dengan Arab Saudi. Meski demikian, ia membantah keputusannya untuk hengkang dari timnas Italia adalah agar bisa melatih timnas berjuluk Elang Hijau tersebut.

"Target kami adalah berusaha untuk menjuarai Piala Asia setelah 27 tahun. Kami memiliki empat bulan. Kami memiliki pertandingan-pertandingan persahabatan. Kami memiliki dua pertandingan untuk (kualifikasi) Piala Dunia dan setelah itu kami memiliki 20 hari untuk persiapan Piala Asia," kata Mancini seperti dikutip dari AFP.

"Kami tahu bahwa ada banyak tim papan atas seperti Jepang, seperti Australia, seperti Korea (Selatan). Namun saya yakin bahwa kami akan pergi sana, dan kami akan berusaha untuk memenanginya," tambahnya.

Baca juga : Menang Adu Penalti Atas Arab Saudi, Korsel Melaju ke Perempat Final Piala Asia

Mancini merupakan akuisisi sosok papan atas terkini yang didatangkan Arab Saudi, setelah sejumlah pesepak bola papan atas bermigrasi ke negara Timur Tengah itu.

Ia tiba di Riyadh hanya beberapa hari setelah megabintang Brasil Neymar didatangkan ke ibu kota. Neymar bergabung dengan sejumlah bintang dunia lain seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema di Liga Arab Saudi.

Membangun timnas yang kuat terlihat seperti langkah penting bagi transformasi sepak bola Arab Saudi, yang merupakan bagian dari rencana ambisius mereka untuk membentuk ulang citra negara ultrakonservatif yang sangat tergantung pada ekspor minyak bumi.

Arab Saudi menghuni posisi ke-54 di peringkat dunia FIFA, jauh di bawah tim papan atas Asia lainnya. Timnas putri Arab Saudi, yang baru memainkan pertandingan pertamanya tahun lalu, menduduki posisi ke-172 dari 186 negara.

Timnas Arab Saudi tidak memiliki pelatih sejak Maret silam, setelah Herve Renard hengkang untuk melatih timnas putri Prancis. (Ant/Z-1)