MANAJER Manchester United Erik ten Hag mengatakan timnya harus menempatkan diri pada posisi yang kuat hingga April nanti sebelum berbicara soal peluang kandidat peraih gelar Liga Primer musim ini. Laga melawan Leicester City di Stadion Old Trafford, Minggu (19/2) malam WIB jadi peluang untuk menguatkan posisi itu sekaligus melanjutkan tren positif 'Setan Merah'.
Setan Merah saat ini ada di urutan ketiga klasemen sementara Liga Primer dengan 46 poin, selisih lima poin dari dua tim di atasnya, Manchester City dan Arsenal yang memiliki poin sama 51. MU hanya kalah sekali dalam 16 pertandingan mereka di semua kompetisi setelah jeda Piala Dunia 2022.
"Apa yang harus kami lakukan adalah menempatkan diri kami pada posisi yang tepat di bulan April. Pemikiran kami hanya bisa pada pertandingan berikutnya. Kami harus selalu lebih baik dari pertandingan sebelumnya dan memikirkan pertandingan demi pertandingan, untuk memasukkan energi dan fokus itu," kata Ten Hag.
"Itu berarti kami harus menang pada hari Minggu dan kami harus mengumpulkan tiga poin melawan Leicester. Dan itu menuntut banyak energi dan menuntut standar yang tinggi," lanjutnya.
Baca juga: Ten Hag tidak Puas dengan Keberhasilan Manchester United
MU menghasilkan penampilan positif lainnya pada saat mereka bermain imbang 2-2 di markas Barcelona pada leg pertama play-off fase gugur Liga Europa. Kesuksesan dalam kompetisi itu membuka peluang MU menuju kualifikasi Liga Champions. Ten Hag mengakui timnya berada dalam posisi yang baik untuk bergabung kembali dengan kompetisi elit Eropa.
"Kami berada di arah yang benar, tapi kami harus berjuang untuk itu. Ada dua cara. Salah satunya adalah Liga Europa dan cara lainnya adalah Liga Premier. Jadi, kami tahu apa yang harus dilakukan, dan kami akan melihatnya dari pertandingan ke pertandingan dan berjuang untuk kembali ke Liga Champions," kata Ten Hag.
Penampilan apik Marcus Rashford juga menjadi bagian tren baik MU, karena ia telah tampil luar biasa selama dua bulan terakhir. Dia hanya gagal mencetak gol dalam dua pertandingan yang dia mulai sejak jeda pertengahan musim. Ia sudah mencetak 22 gol di semua kompetisi untuk Setan Merah musim ini.
Di sisi lain, Leicester City, yang mengawali musim dengan buruk, mampu bangkit dalam beberapa laga terakhir. Bahkan, The Foxes--julukan Leicester-- sukses mengalahkan Tottenham Hotspur dan Aston Villa. Kini, skuad asuhan Brendan Rodgers ada di posisi 13, dengan raihan 24 poin.
Brendan Rodgers juga sudah dapat memainkan skuad terbaiknya. Gelandang Youri Tielemans, yang sempat mengalami cedera betis, sudah pulih dan diperkirakan menjadi starter melawan MU.
"Youri Tielemans sudah kembali berlatih, dan akan tersedia (melawan MU). Semua pemain dalam kondisi yang bagus, sehingga skuad kami terlihat lebih kuat," kata Brendan Rodgers. (Mal/Sportsmole/BBC/OL-17)
