PELATIH timnas Inggris Gareth Southgate menyebut James Maddison sebagai salah satu gelandang serang terbaik di Liga Primer Inggris ketika memasukkan nama pemain tengah Leicester City itu ke skuat the Three Lions untuk Piala Dunia 2022, Kamis (10/11).
Southgate, sebelumnya, lebih banyak mempercayai nama besar meski penampilan mereka kurang apik dan mengabaikan Maddison.
Pemain tengah berusia 25 tahun itu baru sekali memperkuat timnas Inggris, pada 2019.
Baca juga: Conte Sebut Kane Kelelahan Jelang Piala Dunia 2022
Dia menuai kontorversi setelah terekam kamera berada di kasino beberapa hari setelah menarik diri dari timnas Inggris dengan alasan sakit, tiga tahun lalu.
Namun, di antara pemain timnas Inggris yang bisa dipilih Spouthgate, Maddison hanya kalah dari Harry Kane dalam jumlah gol dan assist di Liga Primer Inggris musim ini.
"Dia telah membuktikan diri layak. Saya merasa dia bisa memberi kami sesuatu yang berbeda ketimbang pemain menyerang lain yang kami miliki," ujar Southgate.
"Saya rasa dia bermain sebaik pemain menyerang lain di negara ini. Dalam dirinya, kami memiliki tipe ancaman yang berbeda dan saya rasa kami butuh itu," lanjutnya.
Duet pemain Manchester City Kyle Walker dan Kalvin Phillips dipanggil meski masih belum fit.
Southgate mengakui bahwa Walker kemungkinan belum fit saat Inggris memulai kiprah mereka di Piala Dunia 2022 melawan Iran pada 21 November.
Bek kanan itu masih memulihkan diri dari cedera perut sementara Phililips hanya bermain selama 13 menit pada musim ini sebagai pemain pengganti dalam laga Piala Liga melawan Chelsea pada Kamis (10/11) dini hari WIB.
"Kami merasa itu adalah risiko yang layak diambil," aku Southgate mengenai pemilihan Phillips.
"Dia sudah pulih dari cedera. Kami menyadari dia tidak akan bisa bermain di tujuh laga selama 90 menit. Kami akan mulai bekerja agar dia bugar," lanjutnya.
Kapten Manchester United Harry Maguire juga masuk skuat Inggris meski posisinya di Setan Merah sudah tergusur.
Absennya bek Chelsea Reece James membuat Southgate memainggil pemain belakang Liverpool Trent Alexander-Arnold.
Selepas melawan Iran, Inggris akan berhadapan dengan Amerika Serikat dan Wales di Grup B.
Skuat timnas Inggris:
Kiper: Jordan Pickford (Everton), Nick Pope (Newcastle), Aaron Ramsdale (Arsenal)
Bek: Harry Maguire, Luke Shaw (keduanya Manchester United), Eric Dier (Tottenham Hotspur), John Stones, Kyle Walker (keduanya Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle), Conor Coady (Everton), Ben White (Arsenal), Trent Alexander-Arnold (Liverpool)
Gelandang: Jude Bellingham (Borussia Dortmund/Jerman), Mason Mount, Conor Gallagher (keduanya Chelsea), Declan Rice (West Ham United), Jordan Henderson (Liverpool), Kalvin Phillips (Manchester City)
Penyerang: James Maddison (Leicester), Phil Foden, Jack Grealish (keduanya Manchester City), Harry Kane (Tottenham Hotspur), Bukayo Saka (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea), Callum Wilson (Newcastle United), Marcus Rashford (Manchester United) (Ant/OL-1)
