AS tidak Gentar Hadapi Nama Besar Kolombia

BERISI pemain kelas dunia macam James Rodriguez dan Carlos Bacca membuat tim nasional Kolombia dipandang sebagai tim raksasa. Namun, hal itu tidak membuat Amerika Serikat gentar ketika menjamu mereka di partai perdana Copa America Centenario di Levi's Stadium, Santa Clara, California, AS, hari ini. "James dan Bacca mampu membuat perbedaan, tapi tentunya mereka dapat dikalahkan. Kami cukup kuat, memiliki banyak talenta untuk mengalahkan mereka," ujar pelatih timnas AS, Juergen Klinsmann. Absennya Jackson Martinez dan Radamel Falcao memang membuat timnas Kolombia mengandalkan Rodriguez. Ajang ini sekaligus menjadi pembuktian Rodriguez yang tersingkir di Real Madrid pascakehadiran pelatih anyar, Zinedine Zidane, Januari lalu. "James pemain yang fundamental dan sosok pemimpin bagi tim," ujar pelatih Kolombia, Jose Pekerman.

Pertandingan kedua tim yang tergabung di Grup A itu akan menjadi penanda dimulainya Copa America Centenario. Ajang tahun ini merupakan edisi spesial perayaan 100 tahun bergulirnya Copa America dan melibatkan 16 peserta (normalnya 12) yang berasal dari 10 tim asal Zona Conmebol dan 6 asal CONCACAF. Untuk pertama kalinya, turnamen digelar di luar Amerika Selatan. Namun, ajang yang berlabel Copa America edisi ke-45 itu tidak berhak mewakili Conmebol atau CONCACAF dalam Piala Konfederasi 2017 karena tiket itu sudah menjadi milik juara Copa America 2015, Cile.

Di laga lainnya, Brasil memanfaatkan ajang Copa America Centenario untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda. Pelatih Selecao, Carlos Dunga, memilih mengistirahatkan nama-nama tenar seperti Neymar dalam ajang ini. Bintang muda macam Gabriel, Rodrigo Caio, dan Douglas Santos akan menjadi andalan.