PEP Guardiola memuji kinerja John Stones, yang ditempatkan sebagai bek kanan saat Manchester City mengalahkan Brentford 2-0 dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris di Etihad, Kamis (10/2) dini hari WIB.
Ini bukan kali pertama pemain berusia bek tengah berusia 27 tahun itu dipercaya mengawal sisi kanan pertahanan City. Sebelumnya, Stones juga bermain sebagai bek kanan saat City melumat habis Leeds United 7-0, Desember lalu.
Penampilan melawan Leeds itu cukup mengesankan Guardiola dan meyakinkan juru taktik asal Spanyol tersebut bahwa Stones mampu memainkan peran sebagai bek kanan.
Baca juga: Kalahkan Brentford, Manchester City Perlebar Jarak di Puncak Klasemen
"Dia main melawan Leeds di posisi itu dan sangat brilian," kata Guardiola selepas laga dikutip dari situs resmi City, Kamis (10/2).
"Hari ini, dia jauh lebih brilian. Hari ini, dia pemain terpenting kami," tambah Guardiola.
Guardiola mengakui kontribusi Stones dalam membantu serangan memang tidak sekrusial Joao Cancelo, yang menjadi tandemnya di posisi bek kiri.
Pun demikian, penampilan Stones cukup bagi Guardiola untuk meyakini pemain jebolan akademi Barnsley itu mampu bermain sebagai bek kanan.
"Melawan Leeds, dia bermain di skema empat bek dan hari ini lebih cenderung ke tiga bek dia sempurna," katanya.
"Dia bisa memainkan kedua posisi. Dia cukup meyakinkan. Dia cermat mengamati permainan, sangat pintar, kuat di udara dan kontribusinya membangun serangan brilian, bagaimana di berkomitmen saat mengendalikan bola. Dia sangat baik," tutup Guardiola.
City menang berkat eksekusi penalti Riyad Mahrez yang dilengkapi gol sambaran bola muntah Kevin De Bruyne untuk mencatatkan 13 kemenangan dalam 14 pertandingan liga.
City mantap memuncaki klasemen dengan koleksi 60 poin, unggul 12 poin atas Liverpool, yang main dua pertandingan lebih sedikit.
The Citizens, selanjutnya, akan melawat ke markas Norwich City, Sabtu (12/2). (Ant/OL-1)
