Gareth Bale, Legenda Baru the Dragons

SEUSAI Ryan Giggs pensiun, tidak ada yang menampik Gareth Bale ialah pemain paling berbakat yang dimiliki timnas Wales pada saat ini. Bahkan, bisa jadi Bale kelak bakal menggeser seniornya itu.

Prediksi tersebut bukan sekadar ramalan. Kepindahannya dari Tottenham Hotspur ke Real Madrid dengan nilai transfer sekitar 90 juta pound atau sekitar Rp1,7 triliun telah menjadikan gelandang serbabisa itu sebagai pesepak bola termahal di dunia.

Tidak hanya itu, pemain yang merintis karier di Southampton itu sukses memboyong Wales untuk kali pertama mencicipi Piala Eropa sepanjang sejarah. Pencapaian itu tidak mampu dilakukan le-genda Wales terdahulu, seperti Ian Rush dan Giggs.

Tidak ada permainan indah, tidak ada permainan tiki-taka khas Barcelona. Hanya ada dua faktor yang mengantarkan Wales meraih satu tiket untuk berlaga di Prancis musim panas ini, yakni kedisiplinan dalam bertahan dan tentu saja kecemerlangan Bale.

Hal itu disadari betul oleh pelatih Chris Coleman dalam empat tahun memimpin pasukan the Dragons--julukan Wales. Sebagai buktinya, Bale sukses menjadi aktor dalam 9 (7 gol dan 2 umpan) dari 11 gol timnas Wales selama Kualifikasi Piala Eropa 2016 lalu. Salah satu trio BBC milik Real Madrid itu pun selalu tampil patriotik untuk negaranya meski tidak jarang diganggu kelelahan atau cedera.

Dia hanya absen selama 3 menit dari 10 laga babak kualifikasi saat ditarik di menit-menit akhir kontra Belgia akibat kram otot kaki. Permintaan maaf bahkan sempat keluar dari mulut Bale kepada Coleman karena tidak sanggup melanjutkan permainan.

"Di setiap jengkal lapangan, kami tampil sangat luar biasa. Namun, Bale seperti adonan pemanis yang mampu mempercantik tampilan kue. Jika Anda tidak mencetak gol, Anda tidak akan pernah memenangi pertandingan. Untungnya kami memiliki seseorang yang mampu menaklukkan dunia," puji Coleman.

Musim ini Bale memang banyak didera cedera. Walhasil, dia hanya mampu tampil sebanyak 23 laga di La Liga bersama Real Madrid sepanjang musim ini. Namun, Bale bisa comeback dengan luar biasa lewat 19 golnya di La Liga. (Goal/Sat/R-3)