TIMNAS Australia akan menghadapi Arab Saudi dalam laga kualifikasi Piala Dunia di Western Sydney Stadium, 11 November mendatang. Itu merupakan pertandingan kandang pertama bagi Socceroos dalam kurun waktu lebih dari dua tahun.
Canberra menjadi tuan rumah pertandingan internasional Socceroos terakhir di kandang sendiri, dengan kemenangan 5-0 atas Nepal, Oktober 2019 lalu, sebelum Australia melakukan pembatasan sebagai tanggapan atas pandemi covid-19.
Meski begitu, pembatasan akan tetap diberlakukan dan penonton untuk pertandingan antara dua tim papan atas di babak ketiga kualifikasi Grup B Asia itu akan dibatasi hanya 75% dari kapasitas stadion atau sekitar 22.500 penggemar.
Baca juga: Timnas Putri Bertekad Tampil Sekuat Tenaga di Piala Asia
Meskipun memainkan 11 dari 12 laga kualifikasi mereka untuk putaran final tahun depan di luar kandang, Australia telah menempatkan diri mereka dalam posisi yang kuat untuk menyegel tempat di Piala Dunia kelima berturut-turut.
Australia, saat ini, berada di posisi dua klasemen Grup B Asia atau tiga poin di belakang Arab Saudi sedangkan Jepang berada di posisi tiga. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan mendapatkan tiket ke Qatar.
"Saya percaya bermain di depan pendukung tuan rumah di stadion yang indah dan di lapangan yang bagus akan membantu kami," kata pelatih timnas Graham Arnold.
"Penggemar dapat memberikan energi kepada pemain dan tim, dan setelah lama berada jauh dari Australia, saya berharap para pemain kami akan memanfaatkan dan memanfaatkan dukungan," lanjutnya.
Sementara itu, untuk lokasi pertandingan kualifikasi Australia lainnya di jendela internasional November masih belum ditentukan.
Tiongkok berharap menjadi tuan rumah pertandingan di Suzhou pada 16 November, namun aturan karantina negara yang ketat membuat Australia kemungkinan besar akan memainkan pertandingan itu di tempat lain. (Ant/OL-1)
