PELATIH Barcelona Ronald Koeman mengatakan dia tidak ingin langsung menurunkan Ansu Fati sebagai starter saat Blaugrana bertandang ke Benfica dalam pertandingan Grup E Liga Champions, Kamis (30/9) dini hari WIB.
Barca sendiri memulai Liga Champions musim 2021-22 dengan kekalahan 0-3 di kandang sendiri dari Bayern Muenchen.
Klub catalan tersebut kemudian ditahan imbang Granada dan Cadiz di La Liga sebelum akhirnya tampil impresif kala mengalahkan Levante 3-0 di kandang, Minggu (26/9).
Baca juga: Sempat Tertinggal, Atletico Raih Kemenangan di Markas AC Milan
Laga melawan Levante menjadi ajang comeback Fati setelah absen karena cedera lutut sejak November tahun lalu.
Penyerang berusia 18 tahun itu masuk sebagai pemain pengganti sebelum mencetak gol di pertandingan tersebut.
Kembalinya Fati telah menjadi harapan bagi Barcelona di awal musim ini setelah kepergian Lionel Messi.
Namun, Koeman mengatakan dia tidak ingin tergesa-gesa menjadikan Fati, yang mewarisi nomor punggung 10 Messi, sebagai starter melawan Benfica.
"Dia sangat lelah kemarin, absen begitu lama dan kemudian mencetak gol dengan keluarganya menyaksikan di stadion memiliki dampak besar pada emosinya," kata Koeman dalam konferensi pers, Selasa (28/9).
"Hari ini, dia telah berlatih dengan baik dan kami akan mencoba memberinya lebih banyak waktu bermain, tetapi saya tidak bisa mengatakan berapa menit yang akan kami berikan untuknya, itu tergantung pada kondisinya," lanjutnya.
Fati juga bisa dipanggil ke dalam skuad timnas Spanyol untuk turnamen final Liga Negara UEFA, Oktober mendatang.
"Yang bisa saya katakan adalah dia telah absen selama 10 bulan, dia berlatih selama dua pekan dengan tim dan bermain selama 15 menit," kata Koeman.
"Perjalanannya masih panjang meski hari Minggu adalah hari yang menyenangkan baginya, dia bermain selama 15 menit dan mencetak gol ketiga kami, itu sempurna," imbuhnya.
Benfica sebelumnya bermain imbang 0-0 dalam pertandingan pembukaan Grup E mereka di Liga Champions melawan Dynamo Kyiv.
Bayern Muenchen difavoritkan memuncaki grup E. Dengan begitu, saingan terberat Barcelona untuk melaju ke fase selanjutnya adalah Benfica.
"Benfica adalah klub besar. Saya tahu dari pengalaman seberapa besar mereka. Ini pertandingan yang menarik dan kami membutuhkan hasil yang bagus," kata Koeman, yang pernah melatih tim Portugal tersebut di periode 2005-2006.
Gelandang asal Belanda, Frenkie de Jong dipastikan akan kembali bermain setelah absen dalam pertandingan lawan Levante karena skorsing. (Ant/OL-1)
