Phil Foden, Superstar Muda Asal Stockport

PHIL Foden telah memiliki delapan trofi kejuaraan besar atas namanya bahkan sebelum hari ulang tahunnya yang ke-21, Jumat (28/5). Di hari berikutnya, mungkin saja ia bisa menambahkan hadiah yang sempurna berupa mahkota Liga Champions pertama Manchester City.

Foden telah menjadi kebanggaan lokal di antara skuat internasional yang dibiayai pemilik the Citizen asal Abu Dhabi. Foden lahir dan dibesarkan di Stockport, yang berjarak cukup dekat dengan Stadion Etihad.

“Kami memiliki dana terbatas, sumber daya terbatas, dan kami berinvestasi kepada orang.” ujar mantan manajer akademi City Jim Cassell kepada AFP menjelang final Liga Champions melawan Chelsea di Porto pada Sabtu (29/5).

Baca juga: Maguire Diragukan Tampil di Final Liga Europa

Jika Manchester United bisa dengan bebas memilih pemain lokal terbaik, City harus menangkis minat dari Liverpool dan Everton untuk pemain berjuluk “Stockport Iniesta” yang disebut memiliki kemiripan dengan mantan gelandang Barcelona dan Spanyol, Andres Iniesta.

“Philip terlihat berbeda, Ia terlihat istimewa” kata Cassell

“Ia selalu memiliki kelincahan dan keseimbangan yang luar biasa. Dan itulah yang membuatnya istimewa. Ia sering kali memainkan bola tanpa menyentuhnya akibat gerakan tubuhnya,” lanjutnya.

Manchester City pertama kali bisa secara resmi mendaftarkan Foden adalah di level sembilan, tetapi dia terus bermain untuk tim lokalnya, Reddish Vulcans, demi mempertahankan semangatnya.

Talenta Foden sangat menonjol, bahkan bagi seseorang yang sering melihat banyak pemain-pemain muda yang memiliki prospek yang sangat cerah kedepannya.

Foden telah memulai kariernya saat berumur 17 tahun pada pertandingan persahabatan pramusim melawan United di Houston. Di tahun yang sama, ia juga mencetak 2 gol di final Piala Dunia U-17 dan dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen saat Inggris menang di India.

Meskipun media terus mendesak Foden untuk bermain lebih banyak di City sebagai remaja atau dipinjamkan, Guardiola telah menunggu waktunya secara bertahap meningkatkan menit bermainnya selama tiga tahun terakhir.

Ia telah menjadi starter reguler dan mencetak sebanyak 16 gol bahkan menggusur Raheem Sterling untuk tahap akhir Liga Champions.

“Semua orang berkata kepada Guardiola, Phil perlu bermain lebih banyak, dia harus dipinjamkan, tetapi Guardiola tetap bertahan dengan pilihan awalnya untuk mempertahankan Phil karena ia tahu apa yang mereka miliki dan saya pikir kita semua percaya bahwa kami mungkin memiliki superstar sejati di Manchester City,” jelas Cassell.

Di luar lapangan, Phill tidak bersikap angkuh meski selalu dicap sebagai superstar. Jauh dari kemewahan yang dinikmati beberapa bintang Liga Primer Inggris lainnya, Foden justru menghabiskan waktu luangnya dengan memancing bersama ayahnya. (AFP/OL-1)