Laga Sulit Kloppdi Markas City

MANCHESTER City akan menjamu juara bertahan Liverpool di Stadion Etihad dalam lanjutan Liga Primer pekan kedelapan, malam ini. Pertandingan ini akan menjadi gambaran persaingan dua tim merebut takhta liga musim ini.

Finis di dua peringkat teratas dalam dua musim ke belakang, the Citizens--julukan City--dan the Reds--sebutan Liverpool--kembali muncul sebagai dua klub favorit juara awal musim ini. Namun, peruntungan mereka sedikit berbeda.

Liverpool saat ini berada di papan atas, sebaliknya City menempati posisi kesepuluh. Namun, poin kedua tim hanya selisih lima angka.

Liverpool baru sekali kalah dalam tujuh pertandingan pertama dan meraih lima kemenangan. Kubu City sedikit kurang konsisten setelah baru mereguk tiga kemenangan dalam enam pertandingan pertama.

‘Manchester Biru’ hanya seri melawan tim promosi Leeds United 1-1 dan West Ham dengan skor serupa. Bahkan sempat kalah dengan skor mencolok 2-5 dari Leicester City.

Di pertandingan kali ini, kemenangan untuk Liverpool akan membawa mereka perlebar jarak dengan skuad asuhan Pep Guardiola itu. Sebaliknya, kemenangan untuk the Citizens akan memangkas dua poin, ditambah mereka masih memiliki satu laga sisa.

Klopp menyatakan tak mau menganggap remeh City yang pada awal musim ini mendapatkan beberapa hasil buruk. Ditambah, the Reds hanya sekali bisa membawa pulang tiga poin dari Etihad dalam 11 lawatan terakhir.

“Ini ialah laga paling sulit di dunia sepak bola saat ini, bermain melawan Manchester City,” kata Klopp

Klopp menikmati persiapan menjelang laga besar, kendati lini pertahanan bermasalah karena banyak pemain cedera. Hanya the Reds datang dengan jajaran penyerang lengkap termasuk penggerak serangan Mohamed Salah.

Juru taktik City, Pep Guardiola mengakui laga bakal sengit. Melawan Liverpool merupakan laga berat. Apalagi, itu tanpa kehadiran penyerang berpengalaman Sergio Aguero yang cedera. City berharap pada sepak terjang Gabriel Jesus yang sudah pulih dari cedera.

“Ini ialah pertandingan yang penting, tapi seperti pemilihan presiden di Amerika Serikat, semua suara harus dihitung. Masih banyak poin untuk diperebutkan,” kelakar Guardiola.

Dua pemain positif

Dari Liga Spanyol, Real Madrid melawat ke markas Valencia tanpa dua pemain andalan, Eden Hazard dan Casemiro. Kedua pemain itu dipastikan absen setelah positif terpapar covid-19, kemarin. Namun, pemain Madrid lain dinyatakan negatif dan bisa merumput, dini hari nanti.

Anak asuh Zinedine Zidane terus berupaya menambah poin untuk terus berada di papan atas klasemen sementara. El Real dengan koleksi 16 poin hasil tujuh kali main berada di posisi kedua di bawah penguasa klasemen sementara Real Sociedad yang memiliki 17 poin hasil delapan kali tanding. (Guardian/Goal/AFP/R-2)