Smith: Lolos dari Degradasi Lebih Menyenangkan Ketimbang Promosi

MANAJER Aston Villa Dean Smith mengatakan keberhasilan menghindari degradasi dari Liga Primer Inggris, musim ini, merupakan pengalaman yang lebih menggembirakan ketimbang ketika ia membawa tim itu meraih promosi pada musim lalu.

Villa memastikan bertahan di kasta tertinggi setelah berhasil menahan imbang West Ham United 1-1 dalam laga pekan pemungkas musim 2019/20 di
Stadion London, Minggu (26/7).

"Rasanya lebih baik ketimbang meraih promosi dari playoff musim lalu, demikian adanya," kata Smith dalam komentar purnalaga dilansir laman resmi Villa.

Baca juga: Aston Villa Bertahan di Liga Primer Inggris

Tambahan satu poin kontra West Ham cukup membuat Villa bertahan dengan raihan 35 poin. Sebab, di laga lainnya, Watford menelan kekalahan kontra Arsenal sehingga melorot ke urutan ke-19. Sedangkan Bournemouth yang menang melawan Everton cuma bisa mengumpulkan total 34 poin.

"Ini musim yang sulit tetapi musim yang benar-benar menyenangkan. Saya sudah belajar banyak, tentang diri saya, tentang para pemain. Ini pencapaian yang luar biasa, tidak bisa diabaikan," ujar Smith.

Ia kemudian mengungkapkan rasa bangga terhadap para pemain yang menunjukkan tekad kuat dalam beberapa pertandingan terakhir. Apalagi saat mereka menang 1-0 melawan Arsenal yang semakin membakar semangat juang untuk tetap berada di divisi teratas Liga Inggris.

Di samping itu, materi pemain yang tidak 'istimewa' dibanding kontestan Liga Primer Inggris lainnya semakin terasa bermakna atas capaian musim ini.   

"Kami mengalami perubahan besar di musim panas dan kami harus membangun kembali skuad, membuat sejumlah perubahan," ujarnya.

"Orang-orang melihat jumlah uang yang kami habiskan daripada apa yang harus kami lakukan. Kami rata-rata 9,5 juta pound sterling per pemain, yang di Liga Priner itu berarti tidak besar," pungkas Smith.

Villa mengawali musim 2019/20 dengan berbelanja banyak tetapi hal itu tidak menghindarkan mereka dari keterlibatan bersaing menghindari degradasi musim ini. (Ant/OL-1)