Ajax tidak Ingin Terlena di Johan Cruyff Arena

WALAU hanya bermain imbang di leg pertama babak play-off, Ajax Amsterdam tetap dijagokan lolos ke babak utama Liga Champions musim ini. Klub berjuluk de Amsterdammers tersebut diprediksi tidak akan sulit mengatasi perlawanan APOEL Nicosia di leg kedua yang akan berlangsung di Johan Cruyff Arena, dini hari nanti.

Imbang tanpa gol di kandang APOEL membuat Ajax hanya butuh kemenangan 1-0 untuk lolos. Status sebagai semifinalis musim lalu menempatkan tim besut-an Erik Ten Hag itu berada di atas APOEL.

Walau tim asuhannya lebih diunggulkan, Ten Hag menolak untuk jemawa. Hasil di leg pertama dinilainya menjadi bukti APOEL bukan tim yang pantas diremehkan walau kali ini harus bermain di luar kandang mereka.

"Saya kecewa dengan yang kami dapat di leg pertama. Namun, kami harus tetap tenang menghadapi pertemuan kedua. Yang pasti, kami harus bermain lebih tajam daripada penampilan di leg pertama," ungkap Ten Hag.

Di leg kedua, Ten Hag masih akan mengandalkan trio Hakim Ziyech, Dusan Tadic, serta David Neres di lini depan. Ketiganya akan mendapat sokongan dari Daley Blind dan Donny van de Beek yang akan menjadi motor permainan Ajax.

Namun, Ten Hag sedikit memiliki masalah di lini belakang. Noussair Mazraoui, yang menjadi andalan di sisi kanan pertahanan, dipastikan absen setelah menerima kartu merah di leg pertama. Absennya Mazraoui dipastikan akan mengurangi kekukuhan lini belakang Ajax.

Di sisi lain, kesuksesan menahan Ajax di leg pertama menambah keyakinan klub Siprus itu untuk melangkah kle fase grup. Ditangani Thomas Doll, APOEL kini menjadi tim yang tidak lagi bisa dipandang sebelah mata.

"Kami tampil sangat bagus di leg pertama. Kami bertahan dengan baik dan memiliki beberapa kesempatan untuk mencetak gol," ungkap kapten APOEL Nicholas Ioannou.

Di laga lain, Club Brugge dan Slavia Praha memiliki peluang besar untuk lolos ke babak utama. Menang 1-0 di leg pertama, kedua tim hanya butuh hasil imbang saat menjadi tuan rumah leg kedua untuk lolos ke fase grup.

Club Brugge akan menjamu LASK Austria di Jan Breydel Stadion, sedangkan Slavia Praha akan menghadapi Cluj Rumania di Sinobo Stadium. (Des/AFP/R-1)