Liga Europa Jadi Pintu Terakhir Arsenal

ARSENAL gagal memperbesar peluang mengakhiri Liga Pri-mer 2018/2019 di posisi empat besar untuk merebut tiket Liga Champions musim depan. Dalam menghadapi tim papan bawah, Brighton Hove Albion di Emirate Stadium dini hari kemarin, The Gunners hanya mampu menambah satu poin setelah bermain 1-1.

Hasil tersebut membuat Arsenal tetap berada di posisi lima dengan poin 67, terpaut tiga poin dari Tottenham Hotspur yang berada satu tingkat di atas. Dengan defisit delapan gol di bawah Tottenham, sulit bagi Arsenal untuk naik ke posisi empat di akhir musim saat kompetisi tinggal menyisakan satu laga.

"Kami seharusnya bisa memenangkan pertandingan. Namun, lawan bermain bagus dan pertahanan mereka sangat kukuh," ujar pelatih Arsenal Unai Emery.

Dalam menghadapi Brighton, Arsenal sepertinya akan dengan mudah memenangkan laga setelah unggul cepat melalui penalti Pierre-Emerick Aubameyang menit kesembilan. Namun, setelah itu serangan Arsenal seperti menemui jalan buntu. Sebaliknya, tim tamu mampu membalas melalui gol penalti Glenn Murray menit ke-61.

"Kami berjuang dan mencoba memenangkan setiap pertandingan di Liga Primer. Namun, semua laga merupakan laga sulit dan hari ini merupakan contoh nyata," ujar Emery.

Tipis peluang lolos ke Liga Champions dari jalur Liga Primer, Arsenal memiliki kesempatan besar tampil di kompetisi tertinggi antarklub Eropa itu dengan menjuarai Liga Europa.

Di Liga Europa, Arsenal berpeluang besar lolos ke final. Di leg pertama semifinal, The Gunners meraih kemenangan 3-1 atas Valencia.

"Fokus kami kini ke Liga Europa. Kami memiliki peluang melalukan sesuatu di Liga Europa. Kami akan melakukan itu," tegas Emery.

Nestapa Setan Merah

Berbeda dengan Arsenal, pintu bagi Manchester United untuk tampil di Liga Champions musim depan tertutup sudah. Hasil 1-1 melawan Huddersfield di pekan ke-37 membuat Setan Merah hanya mampu meraih tiket ke babak kualifikasi Liga Europa musim depan.

Dengan poin 66, Manchester United dipastikan mengakhiri musim kompetisi tahun ini di posisi enam. Ini merupakan kali keempat dalam enam musim terakhir, Manchester United terlempar dari posisi empat besar Liga Primer.

Gagal tampil di Liga Champions merupakan tamparan keras bagi Manchester United. Namun, pelatih Ole Gunnar Solksjaer menilai tim asuhannya memang tak layak ke Liga Champions mengingat performa mereka musim ini.

"Ada alasan mengapa kami berada di posisi seperti sekarang. Sepanjang musim, kami tidak cukup bagus untuk berada di jalur Liga Champions. Kami tidak mengoleksi banyak poin, kami tidak memenangkan banyak pertandingan, kami tidak banyak mencetak gol," jelas Solskjaer yang menangani 'Setan Merah' sejak Desember tahun lalu menggantikan Jose Mourinho yang dipecat. (AFP/R-1)