Pantang Lengah Hadapi si Rubah

KEMENANGAN Liverpool atas Newcastle United di pekan ke-37 Liga Primer membuat Manchester City dalam tekanan. Tiga poin menjadi kewajiban Manchester City saat menghadapi Leicester City dini hari nanti jika kembali ingin memimpin persaingan perebutan trofi juara.

Kemenangan atas Newcastle membuat Liverpool kembali ke posisi puncak dengan poin 94. 'Si Merah' unggul dua poin atas City yang berada satu tingkat di bawah.

"Liverpool yang ditangani Juergen Klopp merupakan saingan tersulit yang pernah saya hadapi. Setiap gelar selalu sulit didapat, tapi kali ini ialah yang terberat," ujar pelatih City, Pep Guardiola.

Saat menghadapi Leicester, City memang lebih diunggulkan. Terlebih Sergio Aguero dan kolega akan bermain di kandang, Stadion Etihad.

Namun, Leicester yang kini menempati peringkat sembilan bukan tidak mungkin membuat kejutan. Dua sosok di tim berjuluk 'si Rubah', pelatih Brendan Rodgers dan striker Jamie Vardy, dinilai Guardiola menjadi faktor Leicester bukan lawan yang mudah dikalahkan.

Sejak ditangani Rodgers, mantan pelatih Liverpool, sejak Februari lalu, Leicester meraih enam kemenangan dalam sembilan penampilan. Di kurun yang sama, Vardy telah mencetak 10 gol.

"Vardy merupakan striker yang memiliki pergerakan, penyelesaian akhir, serta semangat bertarung yang luar biasa. Adapun Rodgers bisa membawa Leicester menjadi tim yang mampu bermain dengan berbagai gaya permainan," tegas Guardiola.

Jadi tumbal

Sementara itu, kesuksesan Liverpool kembali menguasai puncak klasemen sementara setelah menundukkan Newcastle 3-2 harus dibayar mahal. Striker andalan 'si Merah' Mohamed Salah mengalami cedera serius di kepala setelah berbenturan dengan kiper Newcastle Martin Dubravka.

Akibatnya, Salah mungkin akan absen di leg kedua semifinal Liga Champions melawan Barcelona, pertengahan pekan ini. Sebelumnya, Li-verpool yang kalah 0-3 di leg pertama dipastikan tidak akan diperkuat Roberto Firmino yang masih cedera paha.

"Kita harus melihat. Dia memukul kepala. Dia menonton pertandingan di ruang ganti, dia baik-baik saja, tetapi kita harus melakukan lebih banyak tes untuk memastikan kondisinya," kata pelatih Li-verpool Juergen Klopp.

Tentang Firmino, Klopp menegaskan pemain Brasil itu dipastikan absen melawan Barcelona.

"Ia tidak akan siap untuk melawan Barcelona. Untuk laga terakhir di Liga Primer melawan Wolverhampton Wanderers, kita lihat saja nanti," kata pelatih asal Jerman tersebut.

Bermain di St James Park, Liverpool sepertinya harus pulang dengan satu poin setelah hingga menit akhir pertandingan skor masih 2-2. Liverpool unggul lebih dulu menit ke-12 melalui sundulan Virgil van Dijk. Delapan menit kemudian Newcastle menyamakan skor menjadi 1-1 berkat gol Christian Atsu.

Salah membawa Liverpool kembali unggul menit ke-28 sebelum Newcastle menyamakan kedudukan lewat tendangan voli Salomon Randon menit ke-54. Gol penentu kemenangan the Reds tercipta 4 menit jelang laga oleh Divock Origi yang menggantikan Salah. (AFP/R-1)