Arsenal Menatap Tiga Besar

PERSAINGAN sengit di Liga Primer Inggris ternyata bukan hanya terjadi dalam perebutan posisi puncak, melainkan juga dalam perebutan tiket ke Liga Champions, musim depan.

Ketika dua tim teratas Liverpool dan Manchester City secara bergantian menduduki puncak klasemen, sebanyak empat tim di bawahnya sibuk berjibaku berebut tiket ke kompetisi kasta tertinggi Eropa tersebut.

Arsenal yang sementara ini berada di posisi keempat berpeluang menyodok ke posisi ketiga dan sekaligus mengudeta Tottenham Hotspur. Syaratnya mereka harus mengalahkan Everton di Goodison Park, malam ini.

Tidak mudah memang, tetapi juga tidak terlalu sulit sebab dengan skuat pemain yang mereka miliki, sejatinya 'Meriam London' bisa membombardir Everton.

Apalagi salah satu bintang mereka Mesut Oezil sudah kembali menemukan konsistensi permainannya. Alhasil, the Gunners pun sukses meraih serangkaian hasil positif. Ditambah lagi gelandang mereka, Aaron Ramsey, dikabarkan sudah siap untuk bermain lagi, termasuk saat melawan Everton.

"Saya pikir sekarang dalam tim kami punya atmosfer dan semangat bagus. Setiap pemain membantu kami dengan kualitas masing-masing. Kami memiliki kepercayaan diri yang bagus saat ini," cetus arsitek Arsenal, Unai Emery.

The Gunners memang mutlak harus memenangi laga nanti jika ingin terus bersaing dalam perebutan tiket ke Liga Champions karena selisih mereka dengan tiga tim pesaing tidak terlalu jauh.

Untuk sementara ini Arsenal berada di posisi keempat dengan nilai 63 dari hasil 31 laga, sama dengan poin Chelsea yang di peringkat kelima, tetapi sudah memainkan 32 laga. Keduanya defisit satu poin dari Tottenham yang menempati urutan ketiga, tetapi sudah 32 kali main.

"Kami harus fokus di setiap pertandingan. Kami tahu ada tujuh  laga tersisa dan itu tantangan buat kami," kata Emery.

Di sisi lain, arsitek Everton, Marco Silva, pun menegaskan bahwa timnya tidak akan menyerah begitu saja. Apalagi laga nanti berlangsung di kandang mereka.

Kembali ke puncak
Perburuan gelar Liga Primer Inggris musim ini tetap ketat. Setelah sempat dikuasai City dua hari lalu, Liverpool kembali merebut posisi puncak klasemen berkat kemenangan 3-1 atas Southampton, kemarin dini hari.

Dalam duel di Stadion St Mary tersebut, the Kop sebenarnya sempat tertinggal lebih dulu akibat gol Shane Long (9'). Namun, mereka berhasil membalikkan keadaan berkat gol-gol Naby Keita (39'), Mohamed Salah (80'), dan Jordan Henderson (86').

Sang arsitek Juergen Klopp pun tidak memungkiri timnya tidak bermain cantik. Namun, menurutnya, raihan tiga poin lebih penting ketimbang permainan.

"Orang-orang ingin kami bermain seperti Manchester City, kami tidak dapat melakukan itu. Kami memainkan sepak bola kami sendiri," kata Klopp.

Sementara itu, Mohamed Salah mengaku puas bisa kembali mencetak gol setelah di delapan laga sebelumnya puasa gol. Apalagi gol ke gawang Southampton itu menjadi gol ke-50 dia bersama Liverpool dari 69 pertandingan.

"Bisa mencetak 50 untuk Liverpool itu sangat spesial. Setelah sembilan laga, saya sangat senang akhirnya bisa kembali mencetak gol." (AFP/BBC/R-2)